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英国具有悠久的航海文明，与航海相关的历史舰船遗存也非常丰富。为了保护这些珍贵的航海文化遗产，英国由政府的文化、传媒和体育部拨款，成立了专门的国家历史舰船委员会，旨在关注和保护英国国内或与英国有深厚渊源的历史舰船。该机构除了管理国家历史舰船登记中心外，还承担了就历史舰船保护问题向政府建言献策，帮助遗产彩票基金会等慈善组织审定资助项目等职责。此外，委员会也发放小额资助款，提供舰船保护的相关参考咨询等服务。在过去五年里，该机构共发放了大约40万英镑资助款，主要资助对象是私人船主和小型信托组织。与那些有经济实力的历史名船和航海博物馆相比，他们更需要来自政府的资助。
英国国家历史舰船委员会还对流失海外的英国建造的历史舰船实行监督。对处于风险中的历史舰船，委员会将向相关方面发出警告并出面寻求解决办法。该机构没有法律权力，但对正在出口的历史舰船可以依据“可携带艺术品”的相关法规发出临时出口禁令，从而争取时间解决问题。
按照规定，凡船长33英尺以上、建造时间超过50年的舰船都具备登记资格。目前在英国国家历史舰船登记中心登记在册的历史舰船大约有1 200艘，其中200艘意义非凡。它们有“卡蒂萨克”（Cutty Sark）号飞剪船、陈列在朴次茅斯干船坞的皇家海军舰艇“胜利”号（HMS Victory）和“勇士”号（HMS Warrior），以及现存于苏格兰海事博物馆的“卡罗拉”号（Carola）蒸汽游艇等。
在英国，许多民间保护信托组织一直致力于历史舰船的保护，将古船修整复原，向公众开放，并扩展到教育、研究等相关领域。英国遗产彩票基金会、普瑞斯姆基金（保护工业科学材料而设立），为历史舰船保护投入了大量资金。如果没有这些民间组织的公益资助，许多历史舰船可能不复存在。
“卡蒂萨克”号、“大不列颠”号（ss Great Britain）和“玛丽·罗斯”号（Mary Rose）是英国三大标志性历史名船，它们都曾是划时代的造船技术杰作，如今在信托基金的支持下，各自得到了妥善的安置和保护，而且吸引着源源不断的游客参观。其中的两艘，“玛丽·罗斯”号和“大不列颠”号，就陈列在距离其建造地仅几码远的地方。
“玛丽·罗斯”号是英国亨利八世国王的舰队中的领航舰，也是亨利八世最喜欢的战舰之一。1545年在英国南岸的索伦特海峡沉没，1982年被打捞出水。它陈列在英国朴次茅斯港的干船坞里。此外，干船坞还陈列着英国皇家海军舰艇“胜利”号和“勇士”号，而且英国皇家海军博物馆也坐落于此。游客只需购买一张门票就可全部参观。
“玛丽·罗斯”号的船体残骸正在进行复杂的防腐喷洒和干燥的过程。这个过程预计2016年才能结束。目前正在建造的玛丽·罗斯新博物馆由英国著名的威尔金森·埃尔建筑事务所设计，专门为“玛丽·罗斯”号量身打造，用来保存船体及1.9万件沉船文物，其中包括船上发掘的船员遗骨。文物展出比例也将从现在的5%提高到60%。新博物馆建筑看上去像一只珠宝盒或牡蛎壳，“玛丽·罗斯”号仿佛珍藏其中的明珠。此外，其建筑结构的全封闭性更容易保持室内适宜的环境条件。新博物馆将为“玛丽·罗斯”号打造一个长达35米的巨型展柜，并在船的首尾两端通过文物展示来讲诉船员们的故事。届时，游客能够贴近幸存的船体右舷，近距离观看原比例复原后的甲板和左舷部分。此外，在维康基金会100万英镑的资助下，新博物馆还将通过展示沉船发掘的船员遗骨来讲诉英国都铎时期的医学和海军历史。
除了英国古尔班基安奖（现在称为艺术基金奖）外，至今“大不列颠”号蒸汽轮船已赢得20多个奖项。这艘修复后的古船在向公众展现精湛的传统造船技术之外，还设计打造了一种令人难忘的登船体验，将严肃的博物馆和全方位互动的游客体验完美结合在一起。
英国的航海文化遗产主要集中在南海岸，但英国皇家海军博物馆试图通过“联盟计划”来扩大其收藏范围。加入“联盟计划”的历史舰船信托有权使用皇家海军博物馆的商标共同开发市场，并且获得博物馆为其征集实物的帮助。目前，两艘19世纪早期的护卫舰加入了联盟，它们是位于英格兰东北部哈特尔普尔港的皇家海军舰艇“亭可马里”号（HMS Trincomalee）和位于苏格兰东部敦提港的皇家海军舰艇“独角兽”号（HMS Unicorn）。此外，博物馆还接管了皇家海军舰艇“卡罗琳”号（HMS Caroline），一艘一战时期轻型巡洋舰，目前陈列在北爱尔兰首府贝尔法斯特的泰坦尼克区。
皇家海军舰艇“亭可马里”号由其保护信托成功修复，每年的维护费用需要9万英镑。为了吸引游客，保护信托为“亭可马里”号创建了网站，并利用社会媒体和互联网广泛宣传。目前年接待量大约有6万名游客。
世界上最古老的全蒸汽动力船“罗宾”号（ss Robin）有望不久后在英国向公众开放，伦敦计划在鲍区的利河上为其建造一座博物馆。“罗宾”号曾是一艘沿海货船，属于泰晤士钢铁造船公司在1840年至1956年间建造的1 500艘船之一。2011年7月回到伦敦。2012年2月，“罗宾”号获得英国遗产彩票基金会95万英镑的资助。过去三年里，它一直处在修复中，目前靠一艘特制的浮船临时停泊在皇家维多利亚码头。“罗宾”号是伦敦三艘收录在英国国家历史舰船核心名录的舰船之一，其余两艘是“卡蒂萨克”号和皇家海军舰艇“贝尔法斯特”号（HMS Belfast）。届时，伦敦的工业、贸易、能源、商业、移民、财富创造以及航运和造船业都将在“罗宾”号蒸汽船博物馆里有所展现。
2012年是纽波特沉船（the Newport ship）发现十周年纪念，这艘沉船从英国威尔士南部纽波特市的尤斯卡河中打捞出水。通过一枚封存在龙骨中的古德勒克银币，大致推断出纽波特沉船大约建于1447年的法国，比“玛丽·罗斯”号早了60年。目前，这枚银币保存在纽波特市博物馆。与“玛丽·罗斯”号相似，纽波特沉船的船体幸存部分也是右舷，所有1 700块船板经过清理和登记后正在进行干燥的过程。这个过程需要4年的时间。名为“纽波特沉船之友”的公益组织希望沉船在修复完成之后能在纽波特市中心找到安家之处。为此，他们也正在积极寻求当地议会、威尔士议会、遗产彩票基金会以及一些小的基金会的支持。
尽管有这些备受瞩目，颇为成功的保护案例，英国仍有大量历史舰船正经历着生死考验。协调古船保护与公众开放之间的需求既复杂又费力，对于大多数现存历史舰船而言，情形并不乐观。在英国国家历史舰船登记中心登记在册的1 200艘历史舰船中，大约仅有10%收藏在博物馆，其余均在民间辗转流离。而博物馆收藏的历史舰船也面临着老化加剧、维护成本上升的实际问题，这些都使博物馆倍感吃力。至于流落民间的历史舰船，情形则更为严峻。
举例而言，英国皇家海军舰艇“潜行者”号（HMS Stalker），一艘二战时期登陆艇，由于无处安放而遭废弃。苏格兰造的“阿德莱德城市”号（City of Adelaide），一艘世界上最古老的飞剪船，尽管英国民众为之开展了一场漫长的保护运动，但是由于缺乏场地和资金，英国可能还是要失去它。这艘建造时间比“卡蒂萨克”号早五年，曾到过澳大利亚的古帆船，将从苏格兰海事博物馆迁移到澳大利亚的阿德莱德市，成为那里新建移民博物馆的一部分。再如“丹尼尔·亚当森”号（Daniel Adamson），一艘1903年建造的蒸汽动力拖船，早先在默西河和曼彻斯特运河上牵引大船，后来，拖船加装了起居甲板，并装修了两间会客室，成为主要供游客休闲的场所，以适应现代人们文化生活的需求。但是2011年未能申请到遗产彩票基金的资助，它的未来暂成悬念。英国国家历史舰船委员会正在帮助“丹尼尔·亚当森”号保护信托提交新的资助申请。该信托组织希望它可以继续营运下去，在他们眼中，工作中的蒸汽船宛如会呼吸的生命体，给现代人们带来的震撼和体验远胜于在博物馆里静态展示。
如果登记在册的历史舰船没有找到合适的归宿，最终的命运就是被拆解，所有的资料将被记录在国家历史舰船档案库中，用来帮助今后类似舰船的修复。目前，英国国家历史舰船档案库大约记录了500艘登记在册但已消失的历史舰船的详细资料，包括其相关的图纸和照片。
参考文献
1. Deborah Mulhearn： Save our ships， Museum Journal， March 2012， Page 22-27
2. （英）托尼·吉本斯主编，郭威主译：《船舰》，上海科学技术文献出版社，2007.01