仪表，容颜举止，引申为准则，模范。又，仪表，或指测量的用具，或设备上的指示仪表。只是我们这里所要说的仪表，即人之容颜举止；此仪表非彼仪表也。
说起来仪表的话题，源自于一封电子邮件。某天，邮箱里收到一封朋友电邮，问我表述的是什么仪表，是不是某种（instrument）。其实我已经忘了发给别人的究竟是什么邮件，只能赶紧说不，不不，我指的不是那种仪器上的仪表，是人之相貌堂堂之仪表，好看的那种。解释半天对方还是没彻底弄明白，弄得我也语无伦次起来，说什么都不相信仪表说的是人。只是又不能说是仪容，因为仪容犯忌讳。说完了自己也不免大笑起来，对方似乎已经觉察到欠缺了一些什么，用捉襟见肘来形容文字的描述能力是最贴切比喻。对方的样子一定很尴尬，我想就应该是这样子。反正人不当面，自己笑笑也无妨。就因为这电子邮件，让人想起来古代人常用在人之仪表上的溢美之词；比如沉鱼落雁之貌；闭月羞花之美；美如冠玉之俊；眉目如画之秀；出水芙蓉之娇；国色天香之姿等等等等。于是，就有感于源远流长的中华文化之博大，许多精深之妙，即使是做学问者穷其一生，只能窥其一斑，并不解其全貌；也未必能尽道其详。
现代人常调侃一些男性的仪表一般为“一表人才”的翩翩的公子。评价某位女性仪表总是往好的方面去赞美，比如“亭亭玉立”的脱俗美眉等等。只是这个文字上的仪表两个字，偶然听到还是很容易让人联想到机器设备上的仪表。就如那一封邮件的误会，即使是用语音表述，因为文化差异的原因，也不一定能讲得清楚。毕竟音同字相同。笑谈只有精明之人，才会把仪表与人的外貌挂钩。
汉字里的“仪表”，其本身就是双重表述；即人的外表；或各种测定仪。所以，“仪表”就有了两层特定的意义；一指物，就是工业读数器，或日常使用的检测仪等等。一指人，就是人物一般外貌的描述；女性用仪态万方来赞美，男性用仪表堂堂来形容。
仪表与仪盘在工农业生产以及诸多日常生活中的作用，不外乎是让人了解现状，分析未知的风险，判断事物在发生与发展过程中所面临的风险与后果。于是，仪表的作用就代表着人的眼睛与思考；每一个刻度都代表着一种状态，是某一行业用来恒量某种标准的计数器；也是一般日常工作的晴雨表；担负着某些的安全的认知或量的增加减少，使之能反映出某种生产与生活相关联的基本状态。
人之仪表，并不在乎美与丑；达观者的仪表喜怒不形于色；忧思不溢言表；其成熟的标志在于举手投足之间的雍容，在于一个人被文化浸染的程度，心胸宽阔；温文尔雅；反映出的是一个人身上的文化积淀；反之亦然。
怒不可竭；喜上眉梢；这是两个相对立的仪表状态；如果把这两种仪表素描出来，就会看到哪种表情代表着什么心理状态。任何一个人的精神意识一般都会反映在其外在表相上；思想的深度与认识的肤浅表相全都会写在脸上，让旁观者一目了然，你想装腔作势也装不来那些文化的深度。也许正是这样的感观，让观察者多了一份心的研究，产生出来一门心理学说。你永远无法改变人们对你思想以及人品的定位，因为你的外在因素告诉人们，你身体姿势的变化与面部仪表的变化，才是人们观感评价的依据。
在我们的文化里，把仪表直接用在人身上的词汇，最直接的描述就是仪表堂堂；用来形容男人们外表的落落大方，以及颇有风度举止言行。至于仪态万方或婀娜多姿等仪表的誉美词用在女性身上，就是一种文化饰品，提供给人们一种赏心悦目的精神享受；起到的作用并不仅仅是辞汇的美丽，更有文化文明的引导作用。刻板的生活情调会因为这些生动的描述而多姿多彩，不善于收拾打扮的人们会为此誉美刻意而为，满世界就会看到一群群顾盼生辉的仪表。
生活中的每一个人，如果你自身条件欠佳，又不注意细节，往往你留给人们的第一印象就是你呈现给人们的刻板印象，永远都无法从别人的记忆中抹去；直到别人接纳你的不修边幅为司空见惯；直到你从此彻底改变你示人的仪表；直到你认识到了自己应该努力地改变自己而来不及；有那么一天你挥挥手告别人群，那挂在墙上的遗容都可以起到驱神赶鬼的作用，你就透支了别人对你的好感。留在人们印象中仪表，就一定会成为人们茶余饭后的谈资。一个人自己往往不能核定自身的內在或外在品性，能客观评价你的只能是旁观者。你自己仪表在哪一个层面，也许你自己真的不知道，就需要时刻照照镜子，还不仅仅是看你面容上的表情，重要的是你自身的修为。
提倡有文化品味的外表，推崇有自身修养的外在形象，是中华民族的历来倡导的国家人意识。前面我们说了一大堆亭亭玉立与堂堂仪表的赞美词，让本是用来形容人之外貌的描述成了蛊惑人心的追求，不知好耶！谬耶！
因为表像清纯，所以赏心悦目；因为举止儒雅，所以仪表堂堂。在我们古老的文化里徒有虚名的外表常常被人们叽讽为金玉其表，败絮其中。现代人的精神境界，早已不只是温饱问题。随着生活质量不断地的提高，人的精神面貌除了写在脸上，还写在你的神态上，升华为一种代表现代人的内在的外在的气质；即有文化的涵蓄，有品味的优雅；有自信的大度；有灵性的张扬；而不是死气沉沉的古板，一潭死水般颓废。 “杭有卖桔者，善藏柑，渉寒暑不溃。出之烨然，玉质而金色。置于市，贾十倍，人争鬻之。予贸得其一，剖之，如有烟扑口鼻，视其中，于若败絮。予怪而问之曰：“若所市于人者，将以实笾豆，奉祭祀，供宾客乎?将炫外以惑愚瞽也?甚矣哉为欺也。”。这一段原文，为明.刘基，即刘伯温所作的卖桔者。实际就是有所指，是诠释华而不实的代表作，更关乎外表与仪态。仪表，往往与一个时代人的精神面貌相关联。虽然也有人为的做作之嫌，但只要不是刻意而为之，就是精神社会的进步。最起码与我们常看见的那种懒散的邋遢能让人心情舒畅。现代社会的文明程度，要求人们时刻注意自己外在形象，不管你生活在哪一个角落，不管你的内心有那么的不情愿，一个民族的整体素质就与你息息相关。
仪表的重要性，就在于人们的目光永远就在那里等候你，用清晰的透视镜提醒你，不要粗糙粗鲁，不要我行我素；我们的文化优势应该胜于过去之思维定式，因为我们已经站在那个风口浪尖上。 （午夜闲聊） 赞 (散文编辑：江南风)