考察丰子恺佛教题材绘画，可以发现这类作品的绘作大多具有浓厚的弘一法师情结。换言之，丰子恺佛教题材绘画往往与弘一法师有着直接或间接的关系，其中『护生画』、为弘一法师造像和『绘佛千尊』更是对弘一法师的永恒纪念。
李叔同是丰子恺艺术上的启蒙老师，但他对丰子恺的影响更重要的还于在思想、情操和艺术修养等方面，即给予丰子恺的是比技艺更重要的纯正的艺术之心。一九二七年农历九月廿六日，丰子恺的生日当天更是拜弘一法师为师皈依佛教，弘一法师为其取法名一婴行一。皈依前后，他俩酝酿了一个弘扬佛法、鼓吹仁爱、劝人从善戒杀的计划，即编绘《护生画集》（曾称《戒杀画集》）。《护生画集》（初集）由弘一法师书写诗文，丰子恺作画，一文一画对照，李圆净纂集，马一浮撰写序言，穆藕初资助，一九二九年由开明书店出版。
《护生画集》（初集）共五十幅画（弘一法师逐一题诗句）。目前一般以为这是为了纪念弘一法师五十寿辰。从『护生画』后几集编绘的情形而言，此说应该没有原则性的问题（虽然最初编绘的意图并非是为了纪念弘一法师寿辰），因为开明书店于一九四O年十一月出版的《续护生画集》里收有丰子恺写给弘一法师的信，信中说道：『今日为法师六十寿辰，弟子敬绘续护生画集一册计六十幅……』《续护生画集》里还有李圆净的跋文，也写道：今年为弘公还历之年，更刊行续集为寿。』一九三九年，丰子恺开始作《续护生画集》，同年十一月十四日完成六十幅画作，并在致谢颂羔的信中明确说『最近又作《护生画续集》一册，共六十幅，为弘一法师六十祝寿（法师今年六十，阴历九月二十生日，弟之画于是日完成寄出，请其题字，寄上海李荣祥刊印）……弘一法师收到丰子恺寄来的画稿后为又为画集书写了诗文。一九四O年十一月，《续护生画集》由开明书店出版。一九三九年端阳节后二日一公历六月二十三日一，弘一法师曾致函李圆净：『丰居士之前书，即作为画集续编之序文。此外再乞仁者及夏居士各撰序一首。』弘一法师在写此信前，他已与丰子恺形成了作六集『护生画』的共识，故弘一法师又写道：『《护生画集》初集及二集，皆由仁者主编。乞皆收入《莹庵丛书》中，以为永久之纪念。又丰居士发心画至六集为止。（每十年一集）三集之画七十幅，四集八十幅，五集九十幅，六集百幅。朽人不久即往生西方，此画集亦不中止……』
一九四二年十月十三日，弘一法师圆寂。在此后的岁月中，丰子恺果然完成了『护生画』后四集的绘作。他前后相继画了四十六年，从第一集五十幅到第六集一百幅；从三十岁到七十五岁；从平和安居到八年抗战的流亡，又到新中国成立直至十年浩劫。时代沧桑，个人经历曲折多变，一般人难以想象他何以会有如此恒心、如此毅-7其实，这就是因为恩师弘一法师的嘱托，为了护生护心之慧业，丰子恺在自己逝世前终于使《护生画集》功德圆满。 丰子恺的『绘佛千尊』，其实也是为了纪念弘一法师。弘一大师除了自己以画佛弘扬佛法外，也经常委托丰子恺绘佛像。一九二九年农历八月廿九日，弘一大师写信给丰子恺：
……乞画澄照律祖像一幅。别奉样式一纸，乞检阅。此像在《续藏经》中。今依彼原稿，略为缩小。如剐纸中，殊笔所画轮廓为限。如以原稿太繁密者，乞仁者依己意稍为简略。但仍以工笔细线画之为宜。画纸乞用拷碑纸，因将刻木板也。此画像，能于旧历九月中旬随夏居士返家之便带下，为感。
弘一大师又于一九三八年闰七月二十四日写信给丰子恺：
前复函及写件，想已收到。朽人近在此弘法甚忙，亦颇有良好之效果，可庆忭也。仁者暇时，乞绘释迦佛像一纸，约二尺高之直幅，一四尺宣纸一张裁开为四幅。一像上，乞写『南无本师释迦牟尼佛』九字。下方纸边，乞写『笑棠居士供养、仁者敬绘。』（并盖印）之小字，如常式。至用感谢……
另在附言中说：『倘仁者多暇，乞再绘如上式之佛像数叶，但不写上款，一并寄下，尤感。』同年农历十一月十八日，弘一大师又写信给丰子恺：『前承寄画像，已分赠诸友人，欢感无尽。』可知，弘一大师经常鼓励丰子恺绘作佛像。丰子恺曾给弘一法师回信，内容为：『弘一法师座下：两示均拜领。嘱绘佛像，日内当即多画几幅挂号寄上，勿念。漳州宏法事忙，未能来桂，殊深怅惘，只能他日再觅胜缘……』
丰子恺写『绘佛千尊』的启事是在一九四O年，此时他完成了与弘一大师合作的《续护生画集》。《续护生画集》是为祝弘一法师六十寿辰而作，故丰子恺『绘佛千尊』，从因缘上应与纪念弘一大师生辰有关。
一九四二年十月十三日，弘一法师圆寂。十月十八日，丰子恺接泉州开元寺性常法师电报，获知弘一法师于十三日圆寂的消息。读完来信，丰子恺静坐数十分钟，发愿为法师造像一百尊。十一月十七日，丰子恺给性常法师写了回信，表达了这一心愿：
性常法师道席：
弘一法师生西电到，仆正束装上车，将迁居重庆。得电后即发愿到重庆后，先画法师遗像百帧，广赠海内信善，托为勒石、立碑，以垂永久。今到渝已旬日，舍馆未定，尚未动笔，将来画就拟函告各地友好，请代为宣传。如有发愿刻石立碑者，即寄赠一帧。（或在福建、浙江、江苏、四川等处登报征求愿勒石者，必易满百帧，届时再定）仆远居川中，朱能得法师最后一见，至引为恸，但读与质平居士最后一书：『华枝春满，天心月圆』，则知法师往生，必异常安祥，至为慰也。遗愿护生画集四册（法师曾欲刊护生画集六册，已出二册，尚有四册禾出），仆但得世寿稍长，必为续成。承寄示报纸，得知详情，甚感。质平居士寓址仆亦不知。最后墨宝暂为保藏，容后寄去。
匆匆未尽，即颂净安。丰子恺和南，十一月十七日。
一九四三年一月，为实践诺言，丰子恺开始作一百幅弘一法师像。对于绘作弘一大师像，丰子恺自己的评说是：『为欲勒石，用线条描写，不许有浓淡光影。所以不容易描得像。幸而法师的线条画像，看的人都说『像』。大概是他的相貌不凡，特点容易捉住之故。但是还有一个原因：他在我心目中印象太深之故。我自己觉得，为他画像的时候，我的心最诚，我的情最热烈，远在惊惶恸哭及发起追悼会、出版纪念刊物之上。』
丰子恺佛教题材绘画创作，虽然有诸多时代、佛教文化背景，如二十世纪初国内外的素食主义运动与护生文化宣传、末劫时代持守及弘扬佛教基本教义的需要等，但是，弘一法师精神『背光』的推力和丰子恺对恩师的崇敬是其中不可忽视的重要原因。