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在《颜勤礼碑》出土之前，颜真卿的大字楷书最具有代表性的作品，一般被认为是《麻姑山仙坛记》或《颜氏家庙碑》。前面介绍的“天下第一楷书”《麻姑山仙坛记》已经走下神坛，《颜氏家庙碑》存世颜碑中字数最多，洋洋2828字，年代最晚，之后再无作品传世，保存也最完整，没法不把它视为颜真卿晚年书法艺术的代表作，为什么近年地位反而下降了呢？
或许和人们避重就轻的习惯有关？一本比别的颜体字帖都厚一倍、重一倍也贵一倍以上的字帖，学书者和出版社编辑都会皱眉头。
《颜氏家庙碑》全称《唐故通议大夫行薛王友柱国赠秘书少监国子祭酒太子少保颜君庙碑并序》，现在最简单的叫法是《颜家庙碑》。建中元年（公元780年），72岁的颜真卿执掌吏部，阶高二品，颜氏家族在他的率领下，声势达到一门六代以来的最鼎盛时期。他先将敦化坊祖宅改为颜氏家族祠堂，然后为他的父亲颜惟贞撰立了这块碑。十月，颜真卿升任太子少师，子侄八人封爵进位，锦上添花，于是又在碑阴的碑额位置书刊《碑后记》。碑高338.1cm，宽176cm，碑文四面刻满，碑阳碑阴每面各24行，行47字，每个字字径大约5cm；碑侧宽40cm，各6行，行52字，所以碑侧的字要小一些，每个字字径大约4.5cm。（见图1）碑阳李阳冰写了高水准的篆书额，3行6 字。（见图2）碑阴额的《碑后记》计10行，行9字。
碑首行下刻有宋初李准的题记，说“自唐室离乱，其碑倒卧于郊野尘土之内”，直到被都院孔目李延袭发现上报，才于太平兴国七年(公元982年)八月二十九日移入府城孔庙内“重立”。题记是欧体，书写者是当时的篆书大家南岳梦英。梦英还为李延袭写了一行篆书的题记，另外还有“都料匠田密”五个字，现在在原碑上找不到了。（见图3）府城孔庙也就是现在的西安碑林，作为最早的一批落户者，《颜氏家庙碑》和《多宝塔碑》并肩立于西安碑林博物馆的第二室。
问题在于这个“重立”，仅仅是原碑重新树立，还是有所加工？在这里，我放下既往只讲版本，不做书法优劣评判的习惯，花一些篇幅讨论《颜氏家庙碑》的风格问题。
朱关田先生在《中国书法史·隋唐五代卷》中对《颜氏家庙碑》有这样的委婉的批评：
其实，此碑鲁公最晚所书，年事高迈，精力殚竭，且称述祖德，意绪肃敬，二乖并造，终难奇绝。
老人用尽心力，反显拘束，这是讨论书法家的主观因素，是否还有客观因素？在上一篇介绍《颜勤礼碑》的书评里，我这样说过：
碑阴还能清晰地看到在碑阳几乎消失的界格，书写者似乎不受界格的约束，根据周围字的大小和繁简，灵活的处置每个字在界格里的位置，很多字的起笔或收笔经常越出格外，使文字整体的格局在整饬中透出活泼，这似乎证明书写者是直接在原石上书丹的。
在《颜氏家庙碑》里，“越出格外”这样的情况极少发生，每个字不论笔画繁简，都老老实实的待在界格之内，因此，一些笔画少的字往往显得过大，一些上下结构的字总好像矮了小半截。这似乎证明了原碑不是直接书丹于石。米芾《海岳名言》里的名言：“石刻不可学，但自书使人刻之，已非己书也，故必须真迹观之，乃得趣。如颜真卿，每使家僮刻字，故会主人意，修改波撇，致大失真。”说的似乎就是这种情况。
《颜氏家庙碑》和《颜勤礼碑》都是祖述先人，两块碑的内容有很多重合之处，拿来做风格比较是一件比较有趣的事，我有专文讨论这个问题，此处不多透露。只举个例子：如图4，站在不同立场上的评价可能会截然不同：支持《颜氏家庙碑》的可以强调它的重、拙、大，篆籀笔意；支持《颜勤礼碑》的可以分析它的清、灵、刚，变化丰富；两面都不得罪的，可以说这是不同时期的风格蜕变。我只说一点：这两段比较中写法不同的字（措辞不同不计）一共有6个：鲁、国、真、藉、班、汉，这6个字中，国、真、藉和汉都可以算是通用，《颜氏家庙碑》的写法更接近篆书，相同写法的有《麻姑仙坛记》和《李玄靖碑》，《颜勤礼碑》的写法则和其它颜碑相仿。问题在于《颜氏家庙碑》的“鲁”字下半作“白”，是错字；“通班汉”，指的是通晓班氏的《汉书》，写成“斑”，是别字。
我做了所有不同字的比较，撇开风格不谈，得出的结论是《颜氏家庙碑》文字的“硬伤”比较多，这可以有几种解释：一是颜真卿在世时不是据石书丹，因此钩摹到石头上的字迹经过加工，有些失真；一是所谓“重立”，就是根据拓本之类的资料重刻；还有就是明代以后石碑经过重剜，导致一些字的变形。这几种说法都不太能够自圆其说。
不多展开，留点篇幅讲印本：
版本问题大家去翻《增补校碑随笔》之类的工具书，不谈。问题在于《颜氏家庙碑》由于字口刻得深，导致从所谓宋拓本到清末拓本笔画的粗细相差不大，仅有一些小细节的差异极容易使人产生误判。比如我唯一见到的彩色全印本，文物出版社2007年7月8开胶版纸《宋拓唐颜家庙碑》，俗称“大蓝皮”本，是辛冠洁教授2006年在嘉德拍卖会上8万多元拍回来的，他称之为“嘉德本”，定为宋拓，并在后记中作了热情洋溢的推介。（见图5）其实这个拓本的时间上限顶多到明末清初，8万元算不上捡漏。只是这个本子开本够大，印刷层次还说得过去，不失为临摹范本。另外上海书画出版社新鲜出炉的《中国碑帖名品》系列里有彩印《颜氏家庙碑》，据说是新经典，翘首以待吧。
黑白印本中，质量比较好的有：文物出版社1985年《中国书法-颜真卿5》中胶印的张玮藏本，号称宋拓本。开本大，印刷细节柔和，层次清晰，美中不足的是拓本有些部分笔画有渗墨的问题，不仔细分辨容易对笔画形状产生误读。（见图6a）1995年文物出版社的普及系列“历代碑帖法书选”印了这个拓本，由于开本的问题，原册每行7字割为每行5字，但是印刷毫无层次，致使层次略淡一点的笔画渗墨都变得乌黑一片，算是失败的印本，（见图6b）效果还不如天津古籍出版社1986年“历代碑帖集萃”系列16开的《颜真卿书颜家庙碑》。武汉古籍出版社1987年以来每隔一两年都会印一次“翰墨林影印丛帖”系列的《颜氏家庙碑》，而且每次印刷的装帧都不同，难为他们的美编了，可惜里面印得惨不忍睹。另外一个可以推荐的是上海书画出版社“中国碑帖精典”里的《颜真卿颜氏家庙碑》，选印朵云轩的藏本，反光铜版纸厚厚一大本，印刷质量上说算是仅次于文物出版社大开本的印本。（见图7）别的出版社，包括上海古籍1962年的经折装大16开本，1987年陕西省博物馆“西安碑林名碑”系列，还有中国书店、吉林文史，今年的江苏美术，如果不是为了版本研究，大家就基本不用考虑啦。
民国时期的印本主要有正书局的石印本和艺苑真赏社的珂罗版，有条件的推荐后者。台湾大众书局1986年也印过清拓本，尚可。日本的常见印本是二玄社1986年的“书迹名品丛刊”89《唐颜真卿颜氏家庙碑》，一函两册，选印的是比田井南谷的收藏。（见图8）