摘 要：怀特海哲学观的独特之处主要表现在：坚持哲学是宇宙论，试图对世界作综合性的研究和说明；同时又坚持哲学是形而上学，试图通过一系列形而上学概念和范畴来把握和说明现实世界。怀特海坚信，哲学的主题是普遍原理，哲学的功能是提供一般观念。
关键词：过程哲学；哲学观；宇宙论；形而上学；怀特海
作者简介：杨富斌，男，哲学博士，北京第二外国语学院法政学院教授，美国克莱蒙研究生大学高级访问学者，中美后现代发展研究院特邀研究员，从事过程哲学研究。
中图分类号：B561.52 文献标识码：A 文章编号：1000-7504（2013）05-0023-10
纵观东西方哲学史，不同哲学家尤其是哲学大家，之所以能创立与众不同的新哲学，归根结底是因为他们有独特的哲学观和方法论。怀特海创立的过程哲学之所以能在现当代西方哲学百花园中独树一帜，甚至从某种意义上说，他所创立的新哲学引起了西方哲学自牛顿以来三百年间从实体哲学到过程-关系哲学的革命性变革，盖源于怀特海具有独特的哲学观和方法论。只有深刻地理解和全面地把握怀特海的过程哲学观及其方法论，才能真正地理解怀特海过程哲学的独创性贡献。因篇幅所限，本文重点考察怀特海的过程哲学观。
一、哲学是宇宙论
首先，哲学是宇宙论，这是怀特海关于何谓哲学即哲学性质的基本观点。用他在其代表作《过程与实在》前言中的话说：“这些演讲的目的是要阐述一种严密的宇宙论观念，通过探讨各种经验论题来揭示这些宇宙论观念的意义，最后建立一种适当的宇宙论，使所有特殊论题都能根据这种宇宙论获得自身的内在联系。”[1]（P2）《过程与实在》的副标题就是“宇宙论研究”，意在表明他所要阐述的就是一种哲学的宇宙论。当然，他所理解的哲学宇宙论与哲学史上其他哲学宇宙论具有明显的差异。
一般地说，宇宙论（cosmology）是研究宇宙的起源、结构、永恒性、有机性或机械性、规律、空间、因果性等性质的理论。这个意义上的宇宙论，我们可称之为自然科学意义上的宇宙论，它通常是指研究宇宙的大尺度结构和演化的学科，如天体演化论、宇宙大爆炸学说等。除此以外，自古代西方哲学产生以来，还有一种哲学意义上的宇宙论，它通常是指传统意义上的形而上学理论的一部分，致力于探讨宇宙的本性。
从概念上说，“宇宙论”一词在哲学意义上最早是由德国哲学家沃尔弗使用的。他把哲学分为实践和理论两部分，实践部分包括伦理学、家政学、国家学，而理论部分则包括本体论、宇宙论、心理学、神学。他认为，本体论以存在为研究对象，宇宙论以宇宙为研究对象。相对于神学与心理学，宇宙论是研究作为一个整体的宇宙的起源和结构等问题的学问。到18世纪，西方人已开始普遍地运用沃尔弗关于宇宙论的提法来分析哲学史问题，如德国哲学家康德把托马斯·阿奎那关于上帝存在的证明称作宇宙论证明。康德在其《纯粹理性批判》中提出了宇宙论的四个二律背反，实即总结了以前哲学中各种宇宙论的对立观点。到德国古典哲学家黑格尔那里，则认为宇宙论的研究应包括世界的偶然性、必然性、永恒性、有限性、规律性、人的自由和恶的起源等问题。马克思主义哲学则从唯物主义出发，认为宇宙论的问题均由哲学世界观所决定，没有单独的宇宙论。而有一些人则认为，哲学宇宙论仍然有存在的价值，而且宇宙论与本体论有区别，二者的不同在于：宇宙论探求这个世界什么是真实的，而本体论则探求对任何世界都有效的关系与原则。[2]（P21）
怀特海正是在探求世界上什么是真实的（real）意义上使用“宇宙论”概念的。整个《过程与实在》就是根据量子力学和相对论等现代科学理论所揭示的宇宙万物的本性及其存在的真相，阐明世界上各种现实存在的生成过程。简言之，只有“过程”才是“实在”的。这也是缘何怀特海把其代表作叫作“过程与实在”的本意。
在汉语中，“真实的”和“实在的”是两个词，而在英语中它们实际上是同一个概念，即real。怀特海的《过程与实在》中的“实在”的英文就是reality，即real的名词化。因此，整部《过程与实在》的核心思想就是要阐明，宇宙是一个由各种现实存在相互作用、相互影响、相互摄入而不断生成的现实过程。任何现实存在，不管是以实体性形式存在的如山川、日月、星辰、树木等，还是以非实体形式存在的如信息、波、场、精神、意识、思维等，只有处于不断生成的现实过程之中才是真正的、实在的存在。倘若脱离了不断生成的现实过程，它们就成为非实在、非真实的存在。这也正是怀特海所揭示的过程原理所要表明的宇宙真理：“一个现实存在是如何生成的，构成了这个现实存在是什么；因而现实存在的这两种描述方式并不是互不相干的。现实存在的‘存在’是由其‘生成’所构成的。这就是‘过程原理。’”[1]（P29）
怀特海详细阐述了其过程哲学宇宙论的研究范围、研究目的和研究方法等。首先，怀特海指出，其宇宙论研究的目的是要强调柏拉图、亚里士多德等古希腊哲学大师和从笛卡儿到休谟这些近代哲学大师的著作中被后来的创造体系的哲学家们所抛弃的内容，即有关过程和关系的思想。其次，怀特海提出了有机哲学宇宙论使用的方法，并运用有机哲学的观念体系恰当地解释了那些构成西方文明思想的复杂结构的观念和问题。最后，怀特海梳理了不同历史时期支配着欧洲思想的两种宇宙论——柏拉图的《蒂迈欧篇》表达的宇宙论和17世纪的宇宙论（后者的主要代表人物有伽利略、笛卡儿、牛顿和洛克），指出前者的缺陷在于其包含过程思想的宇宙论缺乏自然科学作基础，而后者的缺陷在于以牛顿力学为基础，坚持了机械的宇宙观，忽略了宇宙的有机联系和发展，而“真正的解决办法在于把先前这两种宇宙论体系结合起来，并根据自洽性和知识进步的要求作一些修正”。
怀特海致力于把他的过程哲学描述为一种宇宙论，其目的主要在于：
首先，以一种新的方式认识世界。换言之，怀特海要给我们描绘一幅新的世界图景，从而为我们提供一种新的观察世界的方式。在他看来，“一种新观念通常会引入一种新选择”[1]（P13）。怀特海给我们所描绘的，正是他作为过程哲学家描绘的一幅动态生成的和有机联系的哲学宇宙论。