瞧瞧我们今日的生活是如何被显示屏“霸占”的吧！每天早上当你出门时，手中会握有一部大屏智能手机，背包里可能装着另一个屏幕更大的平板电脑。然后你开车路过市中心，看到商场楼宇外墙上的LED大屏正在播放广告。最后你来到公司，又依次见到电梯里的显示屏以及各类电脑屏幕等。
可以说，我们所处的时代正越来越以“显示”为中心。而时至今日，在各种各样的显示屏幕中，柔性屏正以其更轻、更薄、超低功耗以及卓越画面等特质脱颖而出。事实上，早在十多年前“柔性玻璃”的概念就已出现。当时康宁（Corning）的多个大客户都告诉我们，希望能制造出一款柔软的玻璃，用于可弯折电子显示产品的生产。
在此之前，随着智能手机和平板电脑的逐步普及，康宁的“大猩猩玻璃”（Gorilla Glass）已在超过20亿台手机和平板设备上使用。你手中的智能手机触摸屏，很可能采用的就是“大猩猩玻璃”。但在消费电子领域，产品的更新换代速度正在逐步加快，这就要求为之生产配件的企业也加快创新速度。
以前我们在为电子厂商生产液晶显示屏的时候，产品的更新周期一般在五年，甚至十年以上。而如今智能手机的更新速度，则变成以“年”为单位。举例来说，“大猩猩玻璃”推出至今不足六年，但已更新到第三代。
这意味着，配件生产厂家必须深刻了解客户的最新需求，甚至先于他们发现潜在需求。而在消费者五花八门的“显示”需求中，柔性玻璃从未像今天一样受到如此“礼遇”，这缘于智能手机的进一步普及。目前，包括三星、LG在内的多家电子巨头都有开发柔性显示产品的计划。
大部分人或许认为，柔性玻璃最大的用处就是制造柔软的屏幕面板，也就是能为人的手指所触摸的那个部分。但事实上，柔性玻璃更大也更难以被其他材料替代的价值，在于制造屏幕基板，亦即承载半导体电路的区域。
由于精密的半导体电路需要高温加工，而任何高分子材料都无法在强度以及耐高温性等方面与玻璃相提并论，所以就目前而言，只有柔性玻璃才能承载屏幕所需的高精度半导体电路生产。
另外，我们可能并不知道，一块手机屏幕其实是由多重玻璃组成的—位于最下方的基板玻璃、中间的触摸屏玻璃和最外层的盖板玻璃。如果使用厚度仅为0.1毫米的柔性玻璃制造屏幕，将给显示技术带来巨大变革。
为什么呢？我们不妨设想一下，柔性玻璃本身的柔软质地意味着它可以化解更强烈的冲击而不被损坏。在此情况下，我们或许就不需要在面板上加盖保护玻璃，而这无疑将大大降低屏幕厚度。
当然，目前我还无法预测柔性玻璃手机究竟是什么样子。但从康宁拍摄的一些宣传片中，我们已经可以看到搭载柔性屏的未来电纸书。就我个人角度而言，柔性电子书将是一件更有趣的产品。此外，柔性显示屏也可以很好地应用在可穿戴设备、饰品甚至服装上面。
不过，在柔性屏真正出现之前，我们还很难确定消费者对柔性显示的需求到底有多少？以及市场能否很快接受柔性屏幕？这自然需要手机厂商们想出更好的创意来进行推广。但就玻璃和陶瓷材料行业而言，新技术带来的投资回报却足以让我们对其充满期待。
五年前“大猩猩玻璃”的出现，使得康宁特殊材料部的销售额从0一跃而成为2012年的10亿美金。这不论从科学发明，还是商业转换角度而言，都创造了康宁，乃至特殊玻璃行业历史上的一个奇迹。
因此我的看法是，不论市场最终能否接受柔性屏幕，有雄心的企业都应该重视该项业务，这样才能在未来竞争中始终占有一席之地。（采访整理|本刊记者 史寅 ）