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楔子
杜郁非身着飞鱼服，站在弘德殿前的斜廊边，四周静得连针落地的声音也清晰可闻，他小心抬头望了望碧蓝的天空，轻轻吸了口气平静心境。远处偶尔会有宦官和侍卫经过，并没有人多看他一眼。大约过了半个时辰，一个大腹便便须发花白的老者走出弘德殿，抬手点了点他。
杜郁非上前躬身施礼。这个老者是锦衣卫指挥使赛哈同，尽管平日里大多数事务都是副指挥使刘勉在做，但实际他才是锦衣卫的一号人物。
“皇上点名要你回京师，这种事并不多见，你好自为之。”老头子小声嘱咐，“宫里的事情忙好，出来见我一次。”
“是的大人。”杜郁非小声回答。
“去吧，皇上在等你了。”老头子笑着拍了一下他的肩膀。
说起来，杜郁非上次见朱瞻基，还是两年前京师斗蟀会的时候。那时候朱瞻基还是皇太孙，杜郁非做了他一个月的护卫队长。之后，杜郁非被永乐帝贬回泉州，就和这个皇太孙再无联系。而朱瞻基在短短一年半的时间里就完成了皇太孙、皇太子、皇帝这三个身份的变换。
现在两人一个坐于殿内，一个跪在殿门口，杜郁非赫然发现，已是当今皇上的朱瞻基和从前完全不同，对面那个身着龙袍的人身上洋溢着一种难以言喻的压迫感。
朱瞻基看了杜郁非一会儿，微笑道：“郁非，这一年来，你受苦了。”
“泉州刑部并不苦。”杜郁非起身笑道。
朱瞻基用手指搔了下眉梢，问道：“听说你无论如何不肯去东厂，这是为何？东厂和锦衣卫，不都是为朕效力吗？何况既然派你去东厂，就一定会给你个不错的位置，若你对东厂不满意，你可以亲手去改变它。”
杜郁非没想到皇帝开门见山问他这个，苦笑道：“臣在锦衣卫十年，一朝身着飞鱼服，一生皆配绣春刀。东厂……东厂真的不适合我。臣下愿在锦衣卫的位置上替皇上分忧，请皇上恕我任性。”他并没有直说自己对东厂的不满，毕竟东厂做的许多事，也是直接听从皇帝的吩咐，这个身为锦衣卫的他相当清楚。
“任性……”朱瞻基笑了起来，“有本事的人，自然是有性格的。你去不去东厂，朕并不在意。只不过现在东厂即将由金英接手，他手下实在是缺人。这样，你若能完成今次的任务，我就许你留在锦衣卫。”
杜郁非躬身道：“听候陛下差遣。”
朱瞻基在龙书案前踱了几步，低声道：“我要你查我先帝的死因。”
杜郁非吓了一跳，小声问道：“皇上……”
朱瞻基摇了摇手指，道：“朕没有说先帝一定是被人害死的，但朕也不认为登基后身体一直很健康的先帝会忽然驾崩。”
杜郁非露出思索的神色，这一次他并没急着回话。果然朱瞻基又道，“先帝的龙体一直不算健康，尤其是上一次被东瀛人惊吓过后。但也许是去年新登大宝，他的精气神焕然一新。而且宫里的御医对他也加倍小心地照顾，甚至老郑和也提供了一些海外仙方，所以最近半年先帝的身子骨一直是很好的。三个月前，先帝决定迁都。”
“迁都……”杜郁非一怔。
“嗯，这些事你肯定不会知道。先帝决定将国度迁回南京，所以在前些时候，他派朕去南京筹备。”朱瞻基慢慢道，“朕出发前，他忽然身体很不舒服，卧床了一日。朕离开时也很忐忑。随后没多久就得到了噩耗。”
杜郁非轻声道：“陛下是想要我查明先帝的死因，而这里并非一定有凶手？”
朱瞻基道：“是。朕有种说不出的感觉，总觉得不是病死那么简单。你的能力朕很清楚，而且你为人谨慎，这事交给你来查是最合适的了。”
“谢陛下。”杜郁非心头一阵感激。
“这个事必须秘密进行，好在你本就是锦衣卫，领一个大汉将军的编制就可以在宫里走动了。”朱瞻基面色慢慢凝重，“有任何进展，随时向朕汇报。”
“臣遵旨。”杜郁非跪倒领命，略一停顿道，“但要调查……这事儿，需要到后宫一些不太方便的地方，问一些不太可能问到的人。”
“袁忠！杜郁非在宫里有何需求，都由你来安排。”朱瞻基道。
一个身形厚重，但并不高大的中年男子从角落里走出施礼。普通人根本感觉不到他一直在弘德殿里。
朱瞻基又对杜郁非道：“若人手不够，你可以让信得过的人进宫，袁彬、苏姐儿，朕都信得过。但此事机密，知道的人越少越好。即便赛哈同、刘勉也一样。”
杜郁非沉声道：“臣明白。”
（一）
宣德元年六月，杜郁非回到了阔别一年半的京师，他被调回是因为一件足以压死任何人的任务——查明洪熙帝朱高炽的死因。这种工作几乎不可能完成，即便真的完成了，涉及到了皇家机密，也极可能九死一生。当杜郁非走出弘德殿，他微微吐了口气，方才立于殿内仿佛身有千斤重担。之前他也曾在太子府见过先帝和当时还是皇太孙的当今圣上，在不同的环境，同一个人给别人的压力怎会发生那么大的变化？
大明的永乐帝朱棣在位二十二年后死于军中，他传位给大儿子朱高炽。洪熙帝朱高炽只做了十个月的皇帝就驾崩，在历史上他和他的儿子朱瞻基，合称为仁宣之治。但在坊间一直流传着一种说法，说是朱高炽尽管身体肥胖，喜爱女色，但身体还没差到才做十个月的皇帝就扛不住的地步。至于谋害他的人，直指即位的宣德帝朱瞻基。
也许就因为这个，圣上才希望自己能够查明真相？只是即便查明了，流言也不会停止吧。杜郁非回望了一眼弘德殿，心里叹了口气。他曾经在太子府当了一个多月的差，窃以为朱瞻基是不会做杀父夺位这种事的。朱瞻基身为太子年纪尚轻，何必那么着急？做皇帝又不是什么享福的事……
袁忠带着杜郁非在紫禁城熟悉环境，皇城之大，飞檐遮天，城墙巍峨，长桥卧波，让人大开眼界。一路上看到不少宦官和巡逻的卫队，宦官们对袁忠并不太尊敬，袁忠也不以为意。杜郁非恭敬地跟在对方身后，不仅仅因为对方是老前辈，更因为袁忠是锦衣卫里三大“锦衣羽卫”之一。
锦衣卫全称“锦衣亲军都指挥使司”，其系统里最高阶级常设有指挥使一人，指挥使同知两人，这三个人是全国数万锦衣卫的权力最高峰，而“锦衣羽卫”则代表着锦衣卫系统里武勋的最高峰，只有在锦衣卫供职十年以上，武艺达到万人敌的程度，并且为皇家立有极大功劳的人才能获得。这种荣耀即便连锦衣卫指挥使也不是想要就能要到。