三航母编队平安抵达预定海域，立即开始作战部署。汤姆·约翰逊指挥官接到的命令是，实施海上控制!
何为海上控制?
在美国整个历史上，无论是为了战争的胜利还是为了和平时期的繁荣，控制海洋都是一个先决条件。海上控制是“海权”的基础，它使海军部队可以在对陆打击范围内，消灭海上通道的陆上威胁，从而提高海洋行动自由，进而具备向陆上投送力量的能力。因此在美国国防部的词典中，专门有过对海上控制战的定义，即“在陆军、空军部队的适当支持下，使用海军部队在关键海域夺取军事目标的作战行动。海上控制战包括消灭敌方海军部队、封锁敌方海上贸易、保护关键的海上交通线以及在海战场夺取军事优势等”。
此外，关于“海上控制”，美国《21世纪海上力量合作战略》和《美国海军2010作战概念》都进行了相应的描述。
在美国《21世纪海上力量合作战略》中，“海上控制”被列为与“前沿存在”、“威慑”、“力量投送”、“海上安全”、“人道主义援助”等能力同等重要的六种核心能力之一。而且该战略还指出，“实施海上控制，保持海上自由行动是联合和跨部门行动中最重要的任务之一，而海上控制需要全方位的海上能力，包括太空和网络空间。我们进行海上控制面临许多挑战，其中最严峻的挑战可能是不断增加的潜艇，包括先进的柴电潜艇和核动力潜艇”。“我们不允许海上部队处于被剥夺机动自由和通道进出自由的状态，也不允许出现对手企图通过阻塞重要的通信和商业线缆以破坏全球供应链的情况。在必要的地方，我们要能够进行局部海上控制，理想的情况下是与友邦、盟国共同实施，但必要时可独自行动”。
在《美国海军2010作战概念》中，美国海军认为，“由于全球海洋面积广阔，因此海上部队不可能实现对整个全球海洋的控制。作战司令官的作战目标、战略海洋地理与潜在对手能力决定了有效实施局部性与地区性海上控制作战，海军所必须达到的前沿存在与动员能力等级。如果是对一个强大的对手实施这些作战，完全从海上实施这些作战是不可能的，这些作战必须得到陆基情报监视与侦察飞机、水下作战与空中加油的支援。在这种情况下，海上控制作战指的是部署海军部队，提供适当的陆上力量与空中力量支援，目的是在重要海域实现军事目标。这些作战包括在海军作战区域摧毁敌方海军部队，压制敌方海上贸易，保护重要海上航道，以及建立局部军事优势”。该作战概念指出，航母是美国实施海上控制的首要力量。
第二次世界大战以来，由于美国海军在海上的霸主地位，其它国家很难在海上与之争锋。无论是朝鲜战争与越南战争，还是海湾战争与科索沃战争，都没有出现一支可对美军产生威胁的海上力量，无法影响美军对海上的绝对控制，因此淡化了世人对美国航母海上控制战的认识。但美国人没有丝毫大意。
美国人认为，在大洋上几乎没有对手能够对公海上的美国作战舰艇构成有效挑战。而在沿海地区，由于部分国家拥有火力可观的岸基空中、海上与陆上武器，这些武器的威力延伸到海上，能够对美国海军构成威胁。因此海上控制理所当然成为美国航母编队的一种主要作战样式。
汤姆·约翰逊指挥官正看着手头的一份翻阅了无数遍的《美国海军2006作战概念》。在这份报告中，美国海军对全球海域进行了标注。在最近三十年来，美国海军共计参加了76次以上的作战，几乎所有危机和冲突均发生在上述标注的地区内，仅有4次除外。从图上也可以看出，美国海军所标注的区域大都位于沿海地区，因此美国海军未来海上控制的重点将是沿海地区。本作战也发生在上述区域。
严阵以待
在和平时期的低威胁地区用于显示存在、实施封锁或作战巡逻时，美国海军一般采用单航母编队编成。在爆发危机或战时，为加强自身防御，保持连续作战能力，适应高强度行动任务的需要，美国海军一般组建多航母特混编队。按照惯例，在中度威胁区实施中低强度作战时，一般采用双航母打击大队编成，共配属各型舰艇20艘左右。在原航母战斗群时期，双航母编队经常被使用，调整为航母打击大队之后，美国还没有关于双航母特混编队的演练。而在类似海湾战争的高威胁区作战中，美国海军通常使用三航母特混编队。这次也是出动了三航母特混编队。此外，约翰逊指挥官还知道除这3艘已部署的航母外，美国海军还有至少2艘航母在30天内做好战斗准备，1艘航母在90天内做好战斗准备。
由于三航母编队通常具有明确的对陆攻击和协同作战目标，因此飞机是三航母编队的重点作战力量，在配置上须兼顾防御、预警、支援等方面和保障行动。其中攻击机占40％～50％，战斗机占14％～27％，反潜机占10％，预警、侦察、电子战和加油机等特种飞机占4％～5％。航母舰载机既要具有迅猛的攻击力，又要为突击兵力提供强大的掩护能力，组成配合默契的多批空中攻势，形成纵深大、层次多、火力强的攻防配系。
多方出击
汤姆·约翰逊指挥官习惯地做着威胁判断。主要是三方面。在空中，主要是舰载、机载或岸基反舰巡航导弹和弹道导弹，它们的射程、精度与毁坏性不断提高。在海上，快速攻击艇是主要威胁，它们采取突袭与隐藏的战术，实施攻击。在水下，潜艇与微型潜艇是另一大威胁。而根据多方资料和媒体报道显示，该国拥有一定数量的舰载、机载或岸基反舰巡航导弹和弹道导弹，并且能够出动数量众多的快速攻击艇、潜艇与微型潜艇等兵力，实施偷袭。因此美国三航母编队将主要是实施对空、反潜和反水面作战，从而夺取该海域的制海和制空权。
在对空作战时，对空防御主要是防御来自敌方航空兵以及水面舰艇、潜艇或飞机发射的各种反舰巡航导弹以及来自弹道导弹的突袭，因此美国航母编队主要依靠舰载机进行拦截，或装备“宙斯盾”系统的巡洋舰、驱逐舰发射“标准”导弹进行拦截。在距航母编队中心600千米范围处，是远程防空区，由航母舰载机负责防空，可对敌方飞机、巡航导弹等进行拦截。在中近程防空区，由防空舰负责，各条舰必须能够呈环形部署在航母和战斗支援舰周围，保证航母机动时队形稳定，所形成的防空圈不至产生空隙。“宙斯盾”舰担任远程防空哨戒任务，大部分装备“标准”2防空导弹，可对空中巡航导弹进行拦截。部分经过弹道导弹防御系统改装的巡洋舰或驱逐舰装备有“标准”3导弹，可对弹道导弹进行拦截。在末端防空区，由舰载“密集阵”和电子对抗软装备负责对突破远程和中近程防空区的各种导弹进行拦截。
在反潜作战时，对潜防御的主要对象是各种潜艇和微型潜艇，其任务是争取在远离航母的区域消灭它们，阻止其袭击航母和其它舰艇。为此，美国航母编队配备了大量的舰载反潜直升机、攻击型核潜艇和水面舰艇，攻击型核潜艇部署于外层反潜监视区，水面舰艇位于中层和内层。在实施反潜的过程中，由远程固定声呐监视系统和侦察卫星提供情报保障，并由岸基反潜巡逻机等提供支援，外、中、内三层反潜监视区纵深300海里，组成5－6道防潜屏障。外层攻击型核潜艇与反潜飞机必须阻止敌潜艇占领中、远程反舰导弹射击阵位和阻止敌潜艇接近航母打击群：中层水面舰艇须装备拖曳式线列阵声呐系统，搭载反潜直升机，并配合航母舰艇反潜直升机，阻止敌潜艇占领近程反舰导弹发射阵位，内层由反潜水面舰艇和直升机建立两道巡逻线，阻止敌潜艇占领鱼雷射击阵位。
在反水面作战时，其作战对象是各种快速突击艇。外层通常由舰载机携带反舰导弹实施，能够打击各种水面目标，尤其适合打击突击艇等水面小目标。中程由航母特混编队装备的舰载“鱼叉”反舰导弹和“标准”2防空导弹(也可以打击水面目标)加以实施。近程主要是各型舰炮实施火力打击。
排兵布阵完毕，约翰逊指挥官盯着屏幕上的各种信息，心里还是有些紧张，因为近几十年来由于美国海军的一支独大，能够参考的海上控制战例实在太少，屈指可数的也就是1986年美国对利比亚实施的“草原烈火”行动和海湾战争中的“沙漠盾牌”／“沙漠风暴”行动，而后者还算不上是真正的海上控制。这次战争将会出现怎样的变化呢?约翰逊指挥官不敢丝毫大意，随时准备应对。