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2011年4月，法国新锐护卫舰“阿基坦”号试航，该舰得名于法国西南部行政大区阿基坦，历史上那里最有名的人当属阿基坦女公爵埃莉诺•德•阿基坦。或许这个地名和人名很难让中国人想到什么，但是如果说到英国“狮心王”理查的母亲，大家可能就会恍然大悟了。埃莉诺•德•阿基坦在成为英国王后之前，曾经是法国王后（后离异），甚至组织过女子十字军东征。从这位女性风云一生中，仿佛可以看到阿基坦人那种军事浪漫情怀。而今，以“阿基坦”命名新锐护卫舰，无疑为其渲染了一层尚武的色彩。不过，回顾FREMM多用途护卫舰的发展史以及法意两国为这个“跨国联姻”所做的种种努力，也让人能够感觉到在那勇武的外表下一丝无奈与辛酸。
前世
20世纪90年代，冷战压力终于消退，然而对于许多国家的海军来说，那是一段悲伤岁月的开始：法国海军和意大利海军，两支曾经在历史上多次掀起军备竞赛而争雄地中海的力量，竟同时面临着缺乏经费换装的窘境。当时，法国海军的2艘F67型“图尔维尔”级驱逐舰、7艘F70型“乔治•莱格”级反潜驱逐舰、15艘A69型“德斯蒂安•多尔韦”级轻型护卫舰和意大利的4艘“狼”级护卫舰、8艘“西北风”级护卫舰都已经陆续显现老态，换装计划必须提到议事日程了。
但由于冷战的结束，一时之间，全世界都弥漫着“刀枪入库、马放南山”的论调。对于善于媚众以赚取选票的法国和意大利政客们来说，大量建造新舰显然无法让公众接受。但是，国防领域的现实需求和就业率又让他们无法完全中断换代舰艇的建造。根据“经济是政治的基础，政治是上层建筑，反过来影响经济”规律，压缩新舰数量，同时利用适当数量的新舰来刺激经济发展和扩大就业，就成了唯一选择。但如何实施却成了一个问题。实际上，对于法国海军和意大利海军而言：如果建造数量有限的高性能新舰，那必然会导致价格一路飙升，最终很可能因经费无着而“胎死腹中”；如果过度降低技术水准，以求一个可行的价格和数量，又会产生性能有限的新舰无力替代旧舰的悖论。幸运的是，法国和意大利已经不再是争雄地中海的竞争对手，而是欧盟之内的两个友邦，双方军事合作已经有一定的历史，就在护卫舰项目之前，两国就联手排挤走英国，合作研发了“地平线”驱逐舰。因此，跨越了世纪之交，2002年两国达成协议，共同承担新型护卫舰的研发成本，一款新锐的FREMM多用途护卫舰的故事，就此拉开序幕。
合作的困扰
光芒四射的“婚礼”虽然精彩，但“爱情”到底能否长久，还要看“过日子”。历史上的国际军事技术合作中，固然有成功的案例，但失败的“婚姻”也比比皆是。实际上，法国海军和意大利海军的诉求从这场“婚姻”开始就存在分歧。我们就从源头入手，对于要被替代的法国海军和意大利海军的舰艇做一个最直观的对比。
法国海军的F67型“图尔维尔”级驱逐舰、F70型“乔治•莱格”级反潜驱逐舰都是设计伴随航母行动的远洋型舰艇，而身为轻型护卫舰的A69型“德斯蒂安•多尔韦”级则是一款非典型的“殖民地海外炮舰”，常年在远离法国本土的海外领地执行各类任务。因此，这些舰艇都非常注重自持力。然而对于主要行动在地中海的意大利海军来说，“狼”级和“西北风”级更多地体现出的是高航速和强武备。
实际上，这不仅仅是两国传统舰艇指标上的差异，更体现出两国的海上利益观的重大差异。法国作为一个曾经的殖民大国，在世界各地始终都有复杂的海外经济利益网，特别是那些曾经的法属殖民地，与曾经的宗主国之间保持着“剪不断、理还乱”的利益纠葛。因此，虽然三色旗已不在全球飘扬，但保持一支具备全球机动能力的海军始终是法国坚持不懈的理想。而意大利则始终将主要注意力放在了地中海这个“古罗马帝国的内湖”，那里航程不远、风平浪静，因此意大利舰队常常以“地中海高速大威力纸板舰队”而闻名。诉求差异如此之大，法意之间的FREMM“世纪之恋”如果协调不好，大有可能只是昙花一现的“短暂爱情”。
常言道，婚姻要建立在相互理解、相互包容的基础上，跨国军事合作也一样。2004年巴黎国际海军装备展上，法意两国签署了一份意向声明，正式启动FREMM项目，分别就自己的需求进行规划。考虑到两国需求实在不同，FREMM项目并没有过度强调一致性，而是将在相同的舰体上分别配置了不同的装备和武器，形成反潜型、通用型和防空型。其中反潜型为两国共用，通用型为意大利专用，防空型则为法国专用。这再次表明，使用同种舰体建造不同用途亚型的方式，对于成本控制还是一个传统而有效的方法，可见军舰模块化通用设计已经是大势所趋。
性能精良
近年来，欧洲新一代护卫舰有排水量逐渐增大的趋势，这不由得让人怀疑是一种复古倾向（历史上，护卫舰最早是介于战列舰和巡洋舰之间的一种大型远洋舰艇，后来又被用来代指驱逐领舰，最后才用来代指比驱逐舰更低一级的水面作战舰艇）。法国上一代“拉斐特”级隐形护卫舰的排水量约3600吨，这回“阿基坦”级护卫舰的排水量一口气涨到6000吨，舰体规模可谓暴增。不过欣慰的是，“阿基坦”级护卫舰仅有108名额定人员，低于“拉斐特”级的139人，这样看来，新舰的自动化程度有了很大提升。
考虑到“阿基坦”级“体格”不小，动力系统使用了柴电燃交替（CODLOG）推进系统，1台通用公司LM2500 G4燃气轮机配合2台MTU柴油机，在2台EPM推进电机的帮助下，实现双轴推进，动力较充沛，所以法国DCNS公布的27节最大航速很可能只是保守估计，至于续航能力，法国版定为15节经济航速下6000海里，这对于法国传统舰艇来说不算很高，但对比世界相似吨位舰艇已经是名列前茅，再度体现出法国海军的任务需求——长期巡逻于散布在太平洋、加勒比海、非洲等远离本土地区的海外省、海外领地和利益相关区域，执行各类中低强度军事任务。
在雷达选择方面，法国认为意大利在非防空型FREMM护卫舰上采用有源相控阵雷达有浪费之嫌，因此给“阿基坦”级配备了和出口新加坡的“可畏”级护卫舰相同的“武仙座”S波段无源相控阵雷达，成本明显降低，但付出的代价是“武仙座”雷达只能跟踪250公里内的空中目标和80公里范围内的水面目标，虽然使用射程30公里的“紫菀”15点防空导弹不受影响，但在使用射程70~100公里的“紫菀”30区域防空导弹时，多少会制约作战性能。
目前“阿基坦”号使用的是奥托•梅莱拉公司76毫米速射炮，并为未来陆攻型FREMM设计了换装127毫米炮的空间，以便使用射程近百公里的远程精确制导炮弹。法国FREMM护卫舰的反舰导弹当仁不让地选择“飞鱼”家族最新型号——MM40 Block3型，通过将火箭发动机换成涡轮发动机，射程从过去70公里提高到180公里，还通过修改制导系统，具备一定的近岸对陆攻击能力。
也许是受到美国“战斧”的诱惑，欧洲海军舰艇也开始规划远程对陆攻击巡航导弹，目前“阿基坦”号就要在32单元垂直发射装置里兼容“紫苑”系列防空导弹和MDCN巡航导弹，后者是英法两国战机挂载的SCALP EG空射巡航导弹的衍生品，射程从250公里提高到600公里，如果有战术需要，还有增程到1000公里的潜力。
冷战时期欧洲海军最重视的反潜性能，现在已经因为假想敌削弱而变得不再是最核心指标，FREMM护卫舰按照欧洲通用反潜配置，装备了NH90反潜直升机、MU90轻型智能反潜鱼雷、拖曳线列阵声呐（选装）和中频舰壳声呐，对付一般常规潜艇已足可胜任，至于更大的威胁（如日益扩散的安静型常规潜艇甚至部分核潜艇），届时将依靠北约联合军事力量对抗，FREMM护卫舰不是核心主力，不会承受太大压力。不过为了保险起见，FREMM护卫舰还是配备了比较先进的防鱼雷电子干扰设备。
自从美国“宙斯盾”驱逐舰“科尔”号遇袭之后，军舰反恐一直是热门话题，向来积极参与国际反恐事务以扩大影响力的法国自然会对新锐舰艇做出必要措施。不过此次在“阿基坦”号上配属的反恐装备基本还属于自卫/护航行动中“大路货”——4挺12.7毫米机枪和少量20毫米机关炮，外加非致命性武器（往往是水炮之类），NH90直升机必要时也可用来反恐。另外，考虑到“阿基坦”号最大可容人员总数远远超过标配108名乘员，官方宣称是为遇险救助者预备空间，但在反恐作战后装俘虏也不是难事。
前途未卜
FREMM护卫舰性能不俗，升级潜力较大，却未必有光明的前途。
法国的防空型FREMM（称为FREDA）主要是“地平线”驱逐舰缩减建造数量之后，为了弥补规模而诞生的副产品，建造意向相当坚定，可惜形势不由人：由于金融危机，该舰进度规划已多次延缓，价格已经从原计划的每艘2.8亿欧元一路高涨到接近每艘6亿欧元！尽管勉强还在法国可承受范围之内，但终究不是长久之计。
当然，节约不是唯一的出路，“节流”的同时也要注意“开源”。法国和意大利两国都深谙此道，因此一直在竭力将FREMM护卫舰推向国际市场。曾经最有可能的买主是希腊——希腊海军2006年在五年国防规划中计划购买意大利版的FREMM通用型护卫舰（意称“贝尔加米尼”级），不料金融危机之下，希腊首当其冲，这一采购计划基本成为“水中花镜中月”。另一个曾经对法国版FREMM护卫舰表示过购买意向的是阿尔及利亚，但经过考虑后，阿尔及利亚感觉FREMM的性能和价格都远远超过了本国现实，因此在2011年宣布降低指标要求，现在计划采购俄罗斯20382型“虎”级护卫舰（即20380型“守护”级护卫舰的出口版本）。到目前为止，FREMM护卫舰惟一成功的出口战绩是2009年法国与摩洛哥签署的销售协议，这款出口型被命名为“默罕默德六世”号，是按照反潜型标准建造的。综合以上情况来看，FREMM护卫舰受到自身性价比的限制，出口形势不容乐观，充其量在法、意两国的前殖民地国家会相对有些希望。也就是说，我们很难看到FREMM护卫舰在大洋上广泛出没。
在当今欧洲海军衰退的大潮中，生存下去就是胜利。“阿基坦”号的航迹堪称由无奈与辛酸组成，不过这正是FREMM护卫舰家族的重要开始。这段法意护卫舰的“世纪之恋”，将会走向何方，我们拭目以待。