最近，气功大师王林陷入了“过街老鼠人人喊打”的境地。但是在此之前，他却是高官、富商和明星们崇拜的偶像。气功本来是通过调整呼吸、调整体形、调整意念等手段，来达到锻炼身体、健康身心、抗病延年、开发潜能等目的的一种活动。但是那些自称是气功大师的江湖骗子，却利用中老年人追求健康长寿的心理和青少年企求开发潜能的需要，在过分夸大气功功效的同时骗钱骗物甚至骗色。在这个过程中，一些高官、富商和明星等处于社会上层的人士，起了助纣为虐、为虎作伥的恶劣作用。
一、80年代气功热
要说明这个道理，不妨回顾一下大约30年前的那一轮气功热。早在上世纪80年代，形形色色的气功门派曾经风靡全国。当时人们从学习五禽戏、鹤香桩开始，到痴迷于各种功法，形成了一个几乎是全民练功的热潮。据不完全统计，在短短几年间，气功迷达到6000余万人。此外，气功报刊、气功书籍、气功研究会、气功表演会也应运而生。许多老干部、老医生和老科学家也席卷其中，起了推波助澜的作用。在此期间，最有代表性的气功大师有三个，一个是严新，一个是张宏宝，一个是张保胜。
严新首创了“带功报告会”。他经常组织成千上万的听众在一个开阔的场地集体练功，于是现场的许多气功爱好者在严大师的指导下，出现了大哭大笑、摔倒在地、浑身抽搐等稀奇古怪的生理反应。这种无法解释的现象让人们不得不相信严大师具有超乎常人的功力。1987年大兴安岭森林发生火灾，严新声称他能通过发功扑灭大火。后来严新气功成为国家体育总局批准注册的气功功法，这显然与当时那些热衷于气功的领导人有关。
张宏宝是中华益智养生功（简称中功）的创始人。据说他在大学期间就开始传授自创的功法，到1995年中功及其相关产业每年可以给张带来数亿元收入。对于气功大师拥有特异功能的说法，就连CCTV也信以为真。所以在1989年和1990年央视春节晚会上，还专门安排了表演特异功能的节目。后来张宏宝涉嫌强奸罪被警方立案调查，于是他改名换姓，东躲西藏，偷渡出境，直到最后客死他乡。
说到特异功能，张宝胜应该是这方面的代表人物。早在1982年，他就在媒体的引荐下为一位老革命家表演了鼻子嗅字的特异功能。此外他还有能用意念让物体穿越障碍的本领，比如通过发功让药片透过瓶壁“飞”出来。某军事科研单位认为他的这种特异功能可以用于军事目的，遂经国防科工委批准，把他正式调入这个单位。从此，张宝胜以国防系统科研人员的身份，通过表演、办班、看病、作报告等形式，赢得了“第一超人”、“中国圣人”、“活佛菩萨”、“国宝级气功师”等一系列称号。与此同时，他和中央领导人一样，可以享受专门用车、高级住宅、专职服务员等待遇。随着名声的增大，有人开始怀疑他所谓的特异功能其实是一种变相魔术。后来他在专门组织的表演中露了马脚，才让许多人从迷信中醒悟过来。
直到1994年，中央下达《关于加强科学普及工作的若干意见》，点明要破除伪科学，所谓气功热才逐渐消退。
二、气功热的冷思考
为什么在上世纪80年代会出现一种遍地开花的气功热呢？这是一个令人深思的问题。
众所周知，“文化大革命”结束以后，许多老干部重返政治舞台。当时他们都已经步入晚年，再加上在“文革”中遭遇各种迫害，因此养生长寿成为他们最迫切的需要。另外，从普通老百姓的角度来看，人们在填饱肚子之后开始注意健康长寿的养生之道，也是理所当然的事。但是，对于老一代革命家来说，由于革命和战争的原因，他们在科学知识的学习和普及上存在先天不足的缺憾；对于普通老百姓而言，在经历了十年“文革”之后，他们也因人而异地存在类似问题。所以，当有人编造谎言声称自己具有这样那样的特殊本领并希望惠及他人时，大家就很容易上当受骗。
需要指出的是，几乎所有的气功师都声称他们早年曾经在深山老林接受高人指点或拜师学艺。但是，这些高人的本领从何而来？1949年以后，他们在严格的户籍制度下、在一次又一次的政治运动中如何生存下来？却几乎无人追问。
众所周知，中国共产党是一个无神论的政党，在夺取政权以后，对“异教邪说”采取了一系列的高压打击政策。因此只要稍微动一下脑筋，就可以发现气功大师所谓世外高人的说法一是没有依据，二是没有可能。
另外，教育上的失误也是上述气功骗局大行其道的一个原因。气功本来是中国功夫的一种，它的原理在中医理论中可以找到解释。但是，在一些民间传说或武侠小说中，这种功夫被渲染得神乎其神。对于这种现象，只要受过中等教育的人应该有起码的识别能力。但由于长期以来我国一直奉行重理轻文的教育政策，这种工具性教育政策的最大弊病就是让受教育者丧失了独立思考的能力。“文革”结束以后，虽然国家在恢复高考制度上有所突破，但是十年“文革”造成的知识空白和常识空白却无法填补。所以当骗子们打着气功的旗号出现时，不用说普通老百姓，就是大科学家也会上当受骗。1986年，我进入山西社会科学院思维研究所时，正值气功热甚嚣尘上。有一位大科学家为了迎合实现四个现代化的梦想，尽快赶上或超过西方发达国家，曾经提出重新划分科学的构想，并且把思维科学当作与自然科学、社会科学并列的一大门类。他还提出，思维科学的研究对象包括中医理论和气功现象，并把中医和气功定义为“前科学”领域，意思是未经验证的科学。可见当年的气功热的泛滥与这些不能坚持科学精神的大科学家有关。
三、两种不同的偶像崇拜
把气功师当作偶像顶礼膜拜，是现代社会的一大耻辱。据《现代汉语词典》第五版解释，偶像是指“用木头、泥土等雕塑的供迷信的人敬奉的人像”。可见所谓偶像，往往是以人像为原型的一种雕塑品，而不是一个活生生的人。
为什么人类社会会有偶像崇拜呢？这恐怕与远古时代人类对神秘力量的恐惧以及对英雄人物的崇敬有关。比如远古时代人类对风雨雷电等自然现象感到奇怪，遂认为大自然有一种神秘的力量，因此要对这种神秘力量顶礼膜拜以求平安。另外，如果有人在与大自然或敌人的较量中建立功勋，那也会成为芸芸众生崇拜的英雄。为了让这种顶礼膜拜和英雄崇拜持续下去，以便护佑众生的平安，遂利用土木石雕的形式，将这种神秘力量拟人化、或将死去的英雄神圣化。这种对神秘力量的膜拜以及对英雄人物的崇敬，就是偶像崇拜的第一种含义。
除此之外，还有另一种类型的偶像崇拜。据《新华词典》和百度百科的解释，所谓偶像是“一种为人所崇拜、供奉的雕塑品，比喻人心目中具有某种神秘力量的象征物，也指一种不加批判而盲目加以崇拜的对象，特指一种传统的信仰和理想”。这个解释的前半句与上述解释完全一样，但是后半句，即“不加批判而盲目加以崇拜的对象，特指一种传统的信仰和理想”，则表达了偶像崇拜的第二种含义。
说到这里，不能不涉及到偶像崇拜的特例，即个人崇拜。所谓个人崇拜就是制造神明，让普通民众匍匐在这个人的脚下，变得盲目、卑微、孱弱、胆小、怯懦、没有尊严。个人崇拜如果发生在政治领域，就会对国家、社会乃至整个世界带来极大危害。在这方面，无论是第二次世界大战前后的墨索里尼、希特勒和斯大林，还是“文化大革命”中的毛泽东，都为人类社会提供了惨痛的历史教训。
四、两种偶像崇拜的分界线
作为人类社会的一种文化现象，偶像崇拜的存在是有其原因的。人虽然是万物之灵，但是与大自然相比还是非常渺小的。另外，人类的物质追求和精神需求千差万别，再加上其肤色、民族、国别、信仰各异，因此在偶像崇拜上会有各种各样的选择。按照我从小所接受的教育，宗教信仰与迷信愚昧是同义语。随着年龄的增长和社会的变化，才发现无论是美国总统还是众多的诺贝尔奖得主，他们都有自己的宗教信仰，都是虔诚的教徒。这说明我从小接受的教育是有偏颇的。另外，人类在大自然面前是应该有自知之明和敬畏之心，否则就会发狂，甚至发展到“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷”的境地。
去年，我到欧洲旅游，看到那里最好的建筑就是教堂。我们参观浏览的主要内容也是教堂。我虽然是一个不可救药的无神论者，但是当我进入教堂之后，却被那种庄严肃穆的氛围所感染，让我的心灵有一种追求纯洁和宁静的渴望。这大概就是信仰的作用吧。
由于信仰而崇拜偶像，这是水到渠成的事情。但是这个偶像一定是“雕塑品”，而不是一个活生生的人，更不是“传统的信仰和理论”。这是偶像崇拜与个人崇拜即个人迷信的最后分界线。许多人不明白这一点，把气功大师当作神明顶礼膜拜，以为这样做可以表示自己的虔诚，实现自己的愿望。殊不知把活人当作偶像来崇拜，就会丧失自我，甚至会沦为随意宰割的对象。
伪科学的泛滥，是科学不能昌明的结果。气功大师王林的出现，从反面再一次印证了这样一个道理。