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能源是人类社会发展的动力。过去，世界的发展依赖有限的化石能源如煤炭、石油等。随着温室效应的加剧和石油价格的上涨，全世界各国都在积极努力地寻求解决方案。如何缓解经济发展与能源及环境之间的矛盾，新能源给我们提供了一种新的选择，它将成为破解中国乃至世界难题的关键，引领世界跨入强劲增长的新能源经济时代。
2010年3月，时任国务院总理温家宝在政府工作报告中对培育战略性新兴产业作出重要部署；10月，国务院发布《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》，确立了将新能源、节能环保等七大产业作为我国现阶段重点培育和发展的战略性新兴产业。为满足国家战略性新兴产业发展对高素质人才的迫切需求，加大战略性新兴产业人才培养力度，随后教育部发文支持和鼓励有条件的高等学校从本科教育入手，申办与战略性新兴产业发展人才需求相关的专业，积极培养战略性新兴产业相关专业的人才，满足国家战略性新兴产业发展对高素质人才的迫切需求。2010年7月，经教育部审批，浙江大学、中南大学、江苏大学等11所高校首次设立“新能源科学与工程”专业。2011年和2012年教育部又先后批准了23所大学开办该专业。截止2012年，经审批国内共有34所大学开设了“新能源科学与工程”专业。