围绕着企业级数据库的争斗一直没有减弱过，这些软件大腕们会把数据库的发展方向引向何处？
多年以来，甲骨文和IBM一直在争夺价值80亿美元的企业级数据库软件市场的领先地位，但现在，他们的对手微软正逐渐迫近。“SQL Server 2005现在是全球数据库市场里非常大的一个玩家。”微软（中国）有限公司副总经理、服务器产品线总经理孙建东在SQL Server 2005发布一年后表示。
势力此消彼长
这句话的背后，是一系列让微软振奋的数字。去年SQL Server的全球年均增长率超过30%，中国年增长率超过70%，远远超过中国数据库的平均增长率10%~12%，是业界增长最快的数据库产品。易观国际刚刚发布了2006年第三季度国内数据库市场数据，显示甲骨文以39%的占有率排在第一，IBM占据了26%的市场份额，微软则以17.8%排在第三。
在2005年12月推出SQL Server 2005之前，微软的数据库产品由于功能比较简单，一直没有被视为IBM和甲骨文在企业级数据库市场上同等重量级的对手。微软负责服务器与工具营销的公司副总裁安德鲁·李（Andrew Lees）也曾表示，尽管微软销售的数据库产品比IBM和甲骨文的总和还多，但因为数据库的功能不足，微软占全球数据库市场收入的比例并不大。
微软在努力改变这一形象，该公司常务董事兼欧洲、中东和非洲区副总裁巴克（Alistair Baker）认为，通过安全性能的提高，商业智能数据分析功能的增强，与Office集成的报表工具，与.Net的集成，XML数据处理能力的增加，以及更简便易用的开发工具，SQL Server 2005标志着微软的形象从专注桌面和客户机向“我们的企业产品有丰富的功能”方向转变。
尽管2006年数据库市场的最终数据还未出来，但有业内人士分析，根据SQL Server 2005的表现，微软肯定是这一市场成长最快的公司。IBM DB2凭借新推出的DB2 9（代号“Viper”）在2006年的后两个季度表现不错，而根据甲骨文2006年6月的统计数据，自2004年2月其10g产品发布以来，仅有约一半的客户升级到10g。
为吸引用户，微软宣称，目前使用甲骨文数据库的企业如果改用SQL Server 2005企业版，将享受50%的费用折扣。同时，SQL Server 2005自发布之日开始，就提供免费的“Express”版本下载，不久之后，IBM和甲骨文也相继推出了免费版本的数据库产品。
而在困扰软件用户的多核服务器许可证收费方面，微软的SQL Server 2005率先推出了不按CPU内的核数进行收费，而是按照CPU颗数进行许可证收费的收费方式。这一行动的直接后果，就是IBM最终改变了自己的数据库在Windows平台上的许可证收费方式。
微软还忙着在安全性方面证明自己。根据各个公司自行发布的数据库产品的漏洞报告统计，2006年甲骨文发布了143个安全漏洞，微软仅仅发布了2个。而在不久之前，数据库安全专家戴维·林屈弗尔德（David Litchfield）在一份报告中称，微软的SQL Server数据库要比甲骨文的10g数据库更安全。
未来之争
2006年的数据库市场对于新技术和新领域的需求变得愈加迫切。继微软发布SQL Server 2005之后，2006年7月，IBM推出了其下一代混合型数据库DB2 9，甲骨文则在2006年10月举行的年度用户大会上发布了11g的测试版本，根据其最新的产品路线图，Oracle 11g的正式发布时间已经定在了2007年。
而不论是甲骨文公司的10g、IBM公司的DB2 9，还是微软公司的SQL Server 2005，都力图自己的产品在支持XML、商业智能和SOA（面向服务的架构）方面表现出色。
IBM把宝押在了“Pure XML”技术上，这一技术使得IBM的新数据库产品DB2 9成为世界上第一款关系型与层次型相结合的混合型数据库。IBM数据库主管伯尼·斯潘（Bernie Spang）在不久前DB2 9发布最新的快速部署软件包时说，“DB2 9处理关系型数据的能力丝毫不逊色于它处理XML数据的能力，这也正是它的一项重要特性。正如客户告诉我们的那样，IBM的专利“Pure XML”技术再次将行业XML标准提上了新的高度。”虽然IBM、微软和甲骨文全都不同程度的引入了对XML存储的支持，以及对XQuery的支持，业内也评价不一，但相对于其他竞争对手，IBM在XML存储的支持方面，已经走在了最前列。
甲骨文负责服务器技术的副总裁强克·洛兹瓦特（Chuck Rozwat）在旧金山举行的Oracle OpenWorld大会上提到即将发布的Oracle 11g时则表示，甲骨文的新型数据库11g测试版，包含了解决从为了保留更多数据而进行数据压缩，到处理并行升级等许多数据库问题的182项新功能。他强调，许多具有可伸缩性的功能将是这一款数据库的亮点。
与此同时，甲骨文正在通过一系列的收购与整合之前所收购的企业，快速地扩展自己的数据库市场版图，继全力进军Linux领域之后，开源数据库和嵌入式数据库将是其下一个战略重地。
微软方面，根据SQL Server 2005的产品经理杨晨介绍，SQL Server 2005最大的技术优势在于数据的挖掘、分析和通过Office 2007的前端展示，对Vista的良好支持以及开发工具的简单易用。
“微软最擅长的，就是让一个市场上的产品变得越来越便宜，越来越简单。”微软中国服务器产品线总监孙建东说到，“不要小看今天微软在企业级数据库市场上的影响力，如果把这一块业务单独剥离出去，它将是世界上第五大软件公司。”如果像微软所宣称的那样，企业级数据库产品能“从复杂变得简单，从昂贵变得便宜”，那么这一领域又将迎来新的变革。