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过去的“718”联合厂，是新中国迈向工业第一步的典范；今日的“798”艺术区，是北京著名的文化创意产业集聚区。标志性的包豪斯风格建筑群依然耸立，保留着一个城市的工业记忆；而从718到798的变迁，则记录了城市产业调整的轨迹。
“718”的前世——新中国电子科技的摇篮
“718”的前身，是新中国“一五”时期由东德援建的国营华北无线电联合器材厂。也称“718”联合厂。在新中国刚刚成立之时，国家可谓是一穷二白，百废待兴。要想建设一个工业化的现代国家，当务之急就是要发展重工业。而当时的中国，只有6个比较像样的有线电和无线电工厂，职工近3000人，旧式机床不到1000台，生产能力和技术水平几乎为零。因此，在全国第一次电信工业会议上，筹建电子管、无线电元件和交换机生产厂的建议被正式提出来，并很快得到批准。于是，建设者便向社会主义兄弟国家前苏联寻求援助。结果，援建电子管厂和交换机厂的提议得以顺利通过，但是电子元件厂却因苏联技术也达不到要求而被拒绝。几经辗转，在得到周恩来总理批准后，建设者转向当时工业发展水平居世界前列的东德寻求帮助。
在当时新中国筹建的156个重点工业项目中，“718”绝对算是个“异类”。因为其他项目大都由苏联负责援助，唯有“718”由东德负责援助。也正因为这点，造就了“718”厂区在建筑风格上的独树一帜。而在当时，中国的工人只会盖和平里地区那种二三层的民房，根本不会盖工厂；要建造东德设计的“锯齿形厂房”更是难上加难。这种“锯齿形的厂房”，就是现在“718”艺术区内标志性的建筑物、亚洲罕有的包豪斯风格建筑群。
包豪斯是德国魏玛市“公立包豪斯学校”的简称。20世纪20年代，以包豪斯为基地，现代建筑出现了一个重要派别——现代主义建筑。它主张适应现代大工业生产和生活需要，讲求建筑的功能、技术和经济效益。
“718”厂开始设计之初，德方就将建筑设计委托给德国德绍设计院。德绍设计院尊崇德国魏玛包豪斯学派的主张，设计“718”厂内所有建筑为包豪斯风格，有六七处厂房的设计采用了锯齿形。即使用今天的眼光来看，这种锯齿厂房的设计也很独特；它满足实用要求，发挥新材料和新结构的技术性能和美学性能，造型简洁，构图灵活多样，以人为尺度，追求严肃而优美的几何形式设计风格。厂房的窗户朝北，充分利用了天光和反射光的原理，保持了光线的均匀和稳定。而从视觉的角度来看，这种恒定的光线又可以产生一种不可言喻的美感。这些特点加上厂房本身的高大通透，成为后来艺术家选择此地进行艺术创作的一大理由。
1957年10月5日，“718”联合厂在中央办公楼外大广场上举行了盛大的开工典礼，原东德副总理厄斯纳亲自出席，与薄一波副总理一起为工厂剪彩。至此，工厂正式投产。
在20世纪50年代后期，“718”厂的生产经历了第一个发展高潮。它能制造除电子管以外，无线电应用领域的一般元件。其产品用途之广，可以说上天入地。《人民日报》称“718”为“我国第一座规模巨大的现代化的制造无线电元件的综合性工厂。”还说，“它将同已经投入生产的北京电子管厂(774厂)一起改变我国无线电工业依靠外国零件由国内装配的状况。这个工厂的产量将基本上满足目前国内市场的需要，有些产品还可以出口”。国庆十周年时，首都十大工程的电声配套系统都由“718”制造，长安街上所有的音柱也都是“718”的产品。我国第一代地对地导弹“东风一号”所用的控制导弹准确度的加速度积分仪也由“718”提供。此后的“东风二号”加速度积分仪也来自“718”。甚至中国第一颗原子弹的许多关键元件和第一颗人造卫星的许多重要零部件均产于此。
在1964年，四机部撤销“718”联合厂建制，成立部直属的706、707、718、751、797及798六个厂和一个研究所。在2000年，706、707、718、797、798五厂与原700厂整合重组为现在的七星集团。
“718”的转变——机缘巧合中的必然
时间流转，20世纪70年代初，随着半导体时代的到来，电子管产品开始走下坡路，“718”联合厂的境况大不如前；到90年代，开始出租闲置空间。1995年，北京市委有一个重要项目，要制作卢沟桥事件的大型纪念群雕。当时这个项目具体批给了中央美术学院雕塑系教授隋建国执行。适逢中央美术学院校址拆迁，新校址尚未落成，因急需创作场地，隋教授就在新校址附近寻找，找到了原“718”厂两个1000多平米的厂房。厂房高大、光线好。隋建国教授带着他的学生们，在这里完成了这项艰巨的任务。与此同时，也开创了艺术家利用“718”旧厂房空间进行艺术创作的先河。创作结束后，美院学生们继续留在这里租房子搞创作。说起“798艺术区”名字的由来，也与最早入住者在“798”厂从事艺术创作得名。
从2000年到2002年，厂区进行重新规划改造，一些厂房就空置出来。为了解决厂里15000名离、退岗职工的生计问题，厂方就将厂房进行短期出租。由于厂区环境幽静、交通便利、租金便宜等特点的吸引，越来越多的艺术家到这里进行创作，“艺术区”也就逐渐形成。
等“798”厂经过重新调整后要继续做回原来产业时，艺术家们也把这里当成了最好的创作之地，不愿离开。刘淇书记亲自到艺术区进行考察，留下“走一走，看一看，管一管”这几个字，鼓励把这里发展成为艺术园区，但要求规范管理。而此时，我国也正处于提倡大力发展文化创意产业的大背景之下。
2006年，为了加快推动艺术区繁荣发展，朝阳区政府与七星集团共同成立了北京“798”艺术区建设管理办公室，以“协调、服务、引导、管理”为宗旨，进一步推进艺术区当代艺术与文化创意产业的发展。
“798”艺术区的转变，由最初的偶然变成了必然。曾经辉煌一时的“798”，也以另一种方式获得了新生。
“798”的重生——中国著名的文化创意产业基地
如今的“798”，已经成为北京的“新名片”，是国际政要到北京游览的首选景观之一，是党政机关、专业人士、普通大众进行调研、观摩、参观的重要场所。“798”艺术区是工业与艺术、创意与时尚的完美结合。在这里，有斑驳的砖墙，错落有序的厂房，纵横交错的管道，朱红的标语，高耸的烟囱；在这里，有世界知名的艺术空间，独具风格的个人工作室，时尚新潮的个性店铺，另类夸张的涂鸦，生动有趣的雕塑；还有亚洲罕有的包豪斯风格建筑和具有国际化色彩的“SOHO式艺术聚落”和“LOFT生活方式”。“798”是历史与现实、工业与艺术的对话交流之地，时尚先锋艺术作品和别具创意的活动一次次闪亮登场。当代艺术、建筑空间、文化产业与历史文脉及城市生活环境有机结合，尽情展现活力。今天的“798”，已经演化为一个文化概念，强烈吸引着各类专业人士及普通大众的关注，并在城市文化和生存空间的观念上产生不小的影响。“登长城、吃烤鸭、逛‘798’”已经成为国外客人到北京的参观体验项目首选。
法国总统萨科奇、国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇、奥委会主席罗格及夫人、德国总理施罗德、瑞典国王及王后、瓦努哈图总统及夫人、瑞士联邦主席、卢森堡大公国大公、丹麦王储、立陶宛总理、奥地利总理等国际政要纷纷到“798”艺术区参观访问。施罗德在参观“798”艺术区时感叹：“几十年前的包豪斯建筑在德国都很少见了，今天居然在北京存在，真是太难得了！”比利时王妃则花了几万美元在“798”购买了艺术品。来过“798”艺术区的国外领导人和他们的夫人一致认为，“798”艺术区很好，没有想到中国还有这样表现活跃思想的好地方，这充分体现了新中国改革开放的成果。
作为文化创意产业聚集区之一的北京“798”艺术区，云集了众多的艺术、文化界名流，众多的艺术机构，众多的时尚企业。各大国际品牌如迪奥、索尼、摩托罗拉、欧米茄，宝马汽车，阿玛尼等都在这里举行过宣传推广活动。
美国《新闻周刊》把北京评为世界上最有创意的十二个城市之一，理由是“798”证明了北京作为世界之都的能力和未来潜力；北京被列入美国《财富》杂志评选的世界最有发展性的十二个城市之一，入选理由之一也是“798”；法国《问题周刊》也刊登了《新北京已经来临》的文章，认为“798”的出现是中国正在苏醒的标志之一。“798”艺术区连续三年被北京国际文化创意产业博览会评为“中国最具投资价值创意基地”称号。
“798”艺术区是电子制造工厂向文化创意产业集聚区的成功转型，充分体现了科学发展的实践。艺术区不仅自身实现了发展，而且带动周边形成了多个大大小小的文化艺术区，推动了北京东北角的国际化。同时，它为如何实现产业结构调整，如何构建城市活力中心、提高城市发展质量提供了宝贵的可借鉴的经验。如今，“798”艺术区里的包豪斯风格建筑已被列为“优秀近现代建筑”来加以保护。在对原有电子工业文化遗产进行保护的前提下，老工业厂房被重新定义、设计和改造，呈现出的是今人对建筑和生活方式的创造性理解。空置厂房经过改造后本身成为新的建筑作品，在历史文脉与发展范式之间、实用与审美之间，与厂区的旧有建筑展开了生动的对话。
“798”的未来——中外文化艺术的展览展示和交易中心
2006年，北京“798”艺术区分别被朝阳区、北京市政府列为首批文化创意产业集聚区之一；被中关村管委会评为中关村电子城文化创意产业基地，“798”作为“创意地区、文化名园”的氛围正逐步形成。
未来，“798”艺术区将坚持“政府引导、企业主导”的方针，坚持“保护、开发、稳定、 发展”的原则，将城市遗产保护、土地利用、空间规划、环境建设和文化创意产业发展相结合，遵循“艺术‘798’为主体，时尚‘798’为配套，休闲‘798’为补充”的园区业态规划布局，通过空间的整理和开发，对“798”艺术区的空间布局与业态分布进行合理规划，发展建设“798”创意大厦、“798”国际艺术交流中心、“798”国际会展中心和“798”艺术馆等多项功能设施。通过吸引众多文化艺术机构、画廊、工作室的集聚；吸引众多艺术经纪公司、艺术品拍卖行、艺术品交易服务公司、设计公司的集聚；吸引高端艺术商店、品牌餐饮服务的集聚，将“798”艺术区建设成为集艺术品展示交易、文化交流、高端旅游为一体的世界知名的文化创意产业园区。