电视剧《延安颂》说到毛泽东给儿子写信寄书的事。确实，在延安时毛泽东曾两次寄书给正在苏联上中学的儿子岸英和岸青。1939年寄去的一批书，途中丢失了。1941年1月又寄出第二批书。
这是一批什么书呢？毛泽东随信附了一张书单，并注明了册数。写道：“精忠岳传2，官场现形4，子不语正续3，三国志4，高中外国史3，高中本国史2，中国经济地理1，大众哲学1，中国历史教程1，兰花梦奇传1，峨嵋剑侠传4，小五义6，续小五义6，聊斋志异4，水浒4，薛刚反唐1，儒林外史2，何典1，清史演义2，洪秀全2，侠义江湖6。”
细看这份书单，既在意料之中，又在意料之外。《高中外国史》《高中本国史》《中国经济地理》和《中国历史教程》，大概都是当时的中国教科书，可用来补充岸英他们只读苏联教科书的不足。《大众哲学》是书单中唯一的一本政治类书，毛泽东对艾思奇的这本著作曾反复读过，并和作者当面讨论过，认为写得通俗易懂，有利于马克思主义哲学的普及。
古典文学和历史小说在这份书单中占有很大比重，也是意料之中的。因为毛泽东自己从青少年时起就十分喜爱读这些书。这里的“三国志”恐怕不是陈寿写的纪传体史著，而是罗贯中的《三国志演义》，1950年中华书局曾以《三国志》为名出版。“精忠岳传”即清人钱彩编著的《说岳全传》。“官场现形”是清李宝嘉仿《儒林外史》撰的《官场现形记》。“洪秀全”即清末黄小配写的《洪秀全演义》（章太炎写有序）。“清史演义”，当时流行有三种：陆士锷《清史演义》、蔡东藩《清史通俗演义》、许啸天《清宫十三朝演义》。毛泽东寄出的，很可能是蔡东藩的。1936年毛泽东曾致电在西安的李克农：“请购整套中国历史演义两部（包括各朝史演义）。”就是指蔡东藩写的《中国历代通俗演义》。
《子不语》是清乾隆年间大才子袁枚写的笔记小说，正编二十四卷，续编十卷，都是怪异的民间故事，包括神狐鬼怪、三教九流。书名取自《论语·述而》“子不语怪力乱神”。《何典》是清乾嘉年间上海才子张南庄用英语方言写的讽刺滑稽小说，通篇描绘了阴曹地府里形形色色的鬼。刘半农于1926年获得47年前的印本后，标点刊印，一年之内居然印发了两版。鲁迅对《何典》也非常感兴趣，曾感叹“访而不得”。刘半农请他写序时，他竟在1926年5月25日一天内写了《题记》和《为半农题记<何典>后作》两篇文字，并向日本友人增田涉推荐，被收入日本编印的《世界幽默全集》。
毛泽东向儿子推荐《子不语》《何典》这两种带有“野狐禅”味道的书，似乎有点出乎意料之外，岸英他们毕竟还是中学生嘛。但更令人意外的是，毛泽东居然寄出了好几部武侠小说。《小五义》《续小五义》讲的是“七侠五义”后代的故事。《峨嵋剑侠传》类似著名武侠作家还珠楼主写的《蜀山剑侠传》。《侠义江湖》不知是否是平江不肖生的《江湖奇侠传》或《侠义英雄传》，现在风行的金庸、梁羽生、古龙等新派武侠，均源于这些武侠小说。
武侠小说历来遭到正统派人士的贬斥，却在民间广泛流布，迟至近年才引起学界的重视。中华书局《文史知识》杂志设辟过“武侠小说漫谈”专栏，学者陈平原著有《千年文人侠客梦》一书，中国人民大学开设过“新武侠小说与中国传统文化”讲坛。确实，青少年读一些武侠小说，有利于开发思维能力。试看那些剑侠，上天入地，修身寻道，仗义除恶，既是江湖社会的折射，又突破了时空界限和人力界限，跟西方当代影视作品中的“超人”、“魔幻”形象异曲同工，极具幻想力。
武侠小说和《说岳全传》《三国志演义》《水浒传》《洪秀全演义》《薛刚反唐》等历史小说，是中华民族的尚武精神在文学创作中的反映，前者多用浪漫笔法，后者多用写实笔法。浪漫的尚武，现实的英雄，构成了这些书的文化主调。而毛泽东的文化性格，恰是充满浪漫气息和英雄气概的。反观时下为提高学生素质而推出的种种必读书目，谁会选入《子不语》《何典》《小五义》《峨嵋剑侠传》《薛刚反唐》等？这是胸襟所使然！
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关于《兰花梦奇传》
《兰花梦》，六十八回，不题撰人，烟波散人序，云吟梅山人所作。
写松宝珠自小女扮男装，十三岁时与表兄同赴乡试，得中经魁。又值会试，宝珠连捷，探花及第。廷对，深得皇上欢喜，授职翰林。时海疆不宁，苗民作乱，宝珠呈治乱之策，上加封宝珠兵部侍郎，经略大臣，总办海疆军务。宝珠用兵有方，经过多次阵战，终大获全胜，奏凯班师。宝珠乘机奏禀皇上，旨令复妆，完婚。惜终不幸无子早逝。