溯源电子烟
对于电子烟产品的发展，可以追溯到20世纪60年代。1963年美国一位名叫Herbert·A·Gilbert的工程师在美国申请了一项专利，其核心技术是一种可以产生含尼古丁蒸汽的装置，这被认为是全球第一款电子烟产品的最初设计，但该专利最终没有能够实施商业化运作。
现代电子烟是2003年由中国一位名叫Hon Lik（韩力）的药剂师所发明的，由这位药剂师主导成立的公司于2004年首先生产出电子烟产品——“如烟”，此后该公司便向海外市场出口电子烟。到了2006年，欧洲及美国的市场上才有电子烟产品出售，自那时开始，电子烟产品的销售量每年以成倍的速度增长。全球知名的国际咨询公司——欧睿国际信息咨询公司（Euromonitor International）的预计数据表明，到2050年，电子烟将会占到目前普通香烟产品市场的半壁江山。
尽管近年来风生水起的电子烟起源于中国，但对于绝大多数的国内烟民而言，电子烟还是一个新鲜玩意，即便是对于老烟虫来说，因为国内电子烟的实体店非常少，所以见多识广的老烟民也不甚了解电子烟。因此，我们在此首先需要普及一下电子烟的基本常识：
电子烟是由电池、雾化器、电子元件、烟弹以及吸嘴所组成的仿香烟装置（如下图，其中英文表述依次为电池、电子元件、雾化器、烟弹，吸嘴），透过雾化器将含有尼古丁成分的烟液制成烟雾，消费者可以直接吸入，但是不会吸入像普通香烟那样所产生的焦油等对人体健康有害的物质。
市场看涨
2010年，美国政府统计部门所进行的抽样调查表明，有11%至18%的普通香烟消费者曾经尝试消费过电子烟产品，2012年，美国成年烟民中，有4%至6%的人经常消费电子烟产品。在英国，电子烟产品的消费者自2010年以来增长了一倍多，已从2010年的9%增长到了2012年的22%。
基于以上英国及美国两个国家的数据来看，目前在美国及欧盟各成员国，大约有100余万吸烟者经常消费电子烟产品。虽然此类产品在未来可能面临更加严格的政府监管，但电子烟产品在全球的增长势头已不可忽视，目前全球有多家跨国烟草公司已经涉足电子烟行业，以期获得更大的发展。
全球知名的国际咨询公司——欧睿国际信息咨询公司（Euromonitor International）的分析数据表明，2012年，全球电子烟产品的销售额已达20亿美元，仅在美国一个国家，2014年其销售额将会增长到10亿美元。
五花八门
目前，在美国的市场上，各家公司所生产的电子烟品牌有诸如Blu、 Janty、 Njoy、 Safecig、 Totally Wicked、 Vapor4 Life以及V2等。在欧盟各成员国的电子烟市场上，其电子烟品牌分别有：Gamucci、 Joye、 Nicocig、 Tecc、 Titan、 And Totally Wicked等，这些品牌许多都是通过网络进行销售的。
目前，即使在欧美等西方发达国家，政府部门对电子烟还没有制定相关的标准及限制性措施，因此，电子烟生产商也在不断增长，但质量各异，在这种情况下，市场上便会出现质量较差的电子烟，一些消费者购买到质量差的电子烟便抱怨称，有些电子烟的烟弹可能会发生泄漏现象（The Liquid May Leak）。另外，还有的电子烟消费者发现，他们所购买的电子烟产品，其电池及雾化器的耐久性不够（The Batteries And Atomizers Lack Durability），不能满足他们对电子烟产品消费的需求。最后，只有少数品牌的电子烟会在激烈竞争的市场中生存下来，而那些质量差的电子烟品牌在得不到消费者认可后逐渐会从市场上消失。
对此，分析人士预测指出，在电子烟产品未来的发展中，仅会有少数公司和少数几个品牌能够在激烈的市场竞争中生存下去，并得到消费者的认可。
找寻需求
数据显示，成本因素促使部分消费者选择电子烟，对于吸食普通香烟的消费者而言，在消费电子烟之后，他们日常用于香烟消费的支出降低了。就美国的消费者而言，每年可以节省数百美元的费用开支（Using An E-Cigarette May Represent Savings Of Several Hundred Dollars A Year），如果计算上吸食普通香烟所带来的额外费用：如健康保险费、吸烟引起的衣物损坏、烟头烫伤家具或其他物品以及由于吸烟引发疾病所请的病假而带来的费用支出，消费电子烟则为他们节约了大量的日常开支，在经济上消费电子烟的人则得到了益处。
韩国政府已从2015年1月份开始，将卷烟的税率每盒（20支装）增加2000韩元，这促使其卷烟的市场零售价格大幅度提高，大部分卷烟产品的市场零售价格已经上涨到了每盒4500韩元，在这种情况下，许多原来普通香烟的消费者也因成本的原因，选择价格相对较低的电子烟产品，以满足自己对尼古丁的需求。
诸侯混战
早在2011年，菲利浦·莫里斯烟草美国公司就出巨资购买了一项名为尼古丁丙酮酸吸入装置的专利（The Patent For A Nicotine Pyruvate Inhaler），但后来该公司未能对其进行商业化的开发。2012年，美国洛利拉德烟草公司收购了美国一家名为Blu Ecigs的电子烟公司。同年，雷诺美国烟草公司在市场上试销公司所研制的Vuse 牌电子烟。2014年，英美烟草公司收购了总部位于英国的以生产电子烟为其主营业务的Cn Limited电子烟公司，此后向市场上推出了一款名为E-Swisher的电子烟产品。
资料显示，在过去几年间，多家烟草公司曾研制出多款尼古丁吸入装置，并进行了测试。菲利浦·莫里斯烟草美国公司曾研制出一款名为Chrysalis的尼古丁吸入装置（Nicotine Inhaler），但后来该产品并没有能够进行批量生产并投放市场。另外，Alexza公司有研发人员也曾研制出一种名为Staccatto的电子烟吸入装置，该装置可以释放出含有尼古丁的烟雾，并已经过测试。Next Safety公司也曾研制出一种尼古丁吸入装置，但这些装置最后都没有进行商品化（None Of These Devices Are Commercialized Yet）运作。
分析人士认为，近年来，虽然包括菲利浦·莫里斯烟草美国公司（主导品牌为万宝路香烟）、英美烟草公司（555香烟的制造商）及日本烟草公司（七星香烟生产商）等跨国烟草巨头相继进入电子烟行业，一些规模较小的电子烟公司可能会在竞争中失去相应的市场，但也不可能完全被排除在外，医药行业目前是比较保守的，他们只要求对含有尼古丁的（香烟除外）产品作为药品进行严格的监督与管理。
监管缺失
美国食品与药品管理局（FDA）一位负责人称，政府部门对于所有的医疗设备及药品的生产与销售，都要经过严格的审批，同时也必须满足特定工艺设计、安全性与有效性试验等。然而，到目前为止，对于电子烟产品，全球还没有一个国家政府的药品管理或技术监督部门将其批准为药品或一种给药装置，因此，电子烟产品就摆脱了来自政府部门对于药品或医疗器械有效的监督与管理，他们只是利用消费类产品的普通法规对其进行监管。
对于出口到美国的电子烟产品，美国海关要分批次进行抽样检测，最终，随着电子烟产品消费者数量的持续增长，政府肯定要严格规范电子烟产品。由于电子烟产品的生产量与消费量逐年增长，因此，政府在制定电子烟产品法规的时候，应该平衡各方面的利益，在对其进行严格监管的同时，也应该考虑到消费者的利益。
分析人士认为，政府就电子烟产品在制定相关政策及税率的同时，应该考虑到吸食电子烟产品消费者的戒烟率以及吸食普通香烟对公众健康所造成的影响。最理想的情况是，决策者和立法者在制定电子烟产品监管法规时，应该以保护公众的健康为中心，以科学的依据进行立法，达到满足消费者的消费需求与保护公众健康的平衡点，以照顾到各方的切身利益。