机器人保安、机器人司机、机器人售货员、机器人清洁工、机器人保姆和机器人教师……这些不再只是出现在科幻小说里的职业，而是日本政府即将执行的国家项目的重要组成部分。对于即将到来的机器人时代，人们或心怀喜悦和期待，或满是担忧和怀疑。可以确定的是，它将为人类生活带来一场前所未有的革命。
机器人时代倒计时开始……
在日本，售货、洗碗、清洁等工作都有相应的机器来完成。对日本人来说，将宝贵的劳动力花费在简单的机械劳动上非常奢侈。日本劳动力数量正在迅速下降，超过65岁的退休老人占到总人口的1/4。
机器人入侵
日本人对陌生人的不易信任从德川幕府时就开始了。17世纪中叶，日本军政府实施封闭政策，排斥外国人。日本人民完全与外界隔离的原因是1637年基督教徒的叛乱。他们担心西方传教士逐渐征服日本，破坏其独特的生活传统，推翻统治阶级。在死刑的威胁下，日本人被禁止离开自己的祖国，但同时人们开始建造越来越多的适合长途航行的大型船只。日本“锁国”政策持续了两个多世纪。现如今，这个国家98.5%的人口是土著民族。这里不接受廉价劳动力移民，政府打算用机器人填补劳动力的空缺。
2015年1月，日本经济产业省批准了官方命名為“机器人革命”的工业革命策略。该文件定下了成为“超级机器人强国”的目标，将机器人引入到生活的各个领域，将2020年定为最后期限，并在这一年召开世界机器人峰会。到那个时候，1/4日本大公司的所有工作都将由机器人承担，它们不仅会在生产流水线上作业，还要在餐馆收拾餐盘，在超市整理商品，在酒店清理房间。在俄罗斯、欧洲和美国，这些工作都是由来自贫穷国家的移民完成的。现如今，日本已经在这些领域尽可能用机器代替人。
模拟人类
在东京科学博物馆的“未来馆”里，随处可见机器人导游。在日本，很多公司已推出机器人成型产品，既有面向企业的，也有面向大众的。这些人形机器人价格不菲，从几万美元到几百万美元不等，其中最有名的当属日本本田公司出品的ASI-MO机器人。它外形酷似宇航员，具备听觉和视觉，可以识别人类的面部表情，听懂人类语言，最重要的是它的手脚可以完成复杂的动作。它的手可以拧开杯盖，甚至能打出手语，双脚可离地奔跑，最高时速可达9公里。
在“未来馆”里，ASIMO一天出现6次，每次带游客参观10分钟。上午10点是第一次。不同于以往的机械外形的机器人，它与真人相似得可怕：皮肤由硅胶制成，目前看来与人类皮肤并无二致，人造肌肉可以控制面部表情和手势。2012年，它的创造者石黑浩在莫斯科经济学院的一次演讲中说：“智能机器人可以做很多事，不仅是技术方面的，如清洁或在工厂作业，还可以阅读电视上的新闻，去学校里教孩子。在一些方面，智能机器人能比人类做得更好，因为它们不会疲惫，出错率比人类低很多，而且不需要支付薪酬。例如，在用于传达信息的电视新闻播报行业，智能机器人就比人类做得更好。”
仿生机器人是一种在外观上模仿人类或其他生物的机器人，日本人近乎狂热地追逐其中的人形机器人，全世界有四成机器人都由日本制造，日本也是世界上拥有机器人数量最多的国家。
除日本企业外，美国也有公司在研发类似产品，其中一家名为“波士顿动力”的公司近期开始进入公众视野，该公司成立于1992年并在前年被谷歌收购。波士顿动力一直与美国军方保持合作，最著名的是机器狗项目。这种机器狗可以在光滑冰面等各种复杂地形行走，即使被踢踹也能保持平衡而不摔倒。同时，该公司还研发有能双足站立的机器人Atlas，也由美国军方赞助，它拥有两套视觉系统，能在崎岖的地形行走攀登。美国企业显然是看中了机器人在战争中搜索侦查和背驮货物的能力。
人形机器人在机械方面还存在不少问题，人类四肢的复杂度对于机械部件设计要求很高，而且机器人的直立行走能力还有很大改进空间，从近期国外举办的机器人奔跑大赛可以看出，直立行走对于技术积累不足的企业还是很大的挑战。
石黑浩坚信在不久的将来，智能机器人将像智能手机和电脑一样，成为人们日常生活里不可或缺的一部分。石黑浩制作的成年智能机器人Tanareid，外形看上去很普通，是一位穿着端庄的女性，微笑着向路过的人招手，眼睛闪烁。在博物馆的“未来馆”里，Tanareid在服务台负责咨询事宜，回答一些简单的问题，并能与人保持简单的话题交谈。日本孩子们开心地围绕在它周围，试图跟它一起自拍。
“在西方文化中，大规模研制机器人的想法由捷克作家卡雷尔·恰佩克在其作品中首次提到：工厂里的人造工人开始反抗人类。‘机器人’这个词也源自捷克，原意为‘繁重的工作’。1923年被翻译成日语，指智能机械，直译为‘人造人’。也就是说，日本最初就将机器人视为朋友，视为与人类类似的物种。”科学博物馆“未来馆”的导游说道。
日本厂商在开发智能机器人时很重视心理效应。例如，当机器人看起来像一个孩子时，会让人有购买、抚养、宠溺它的愿望。该博物馆里有一个身高130厘米的儿童机器人，背着一个巨大的蓄电池，看起来像日本动漫里的人物。它可以在博物馆随意走动，向游客展示自己的技能：爬楼梯，玩球，欢迎人们。它可以辨别出移动的物体，还能同时与3人交谈。
ASIMO走向展台，看到很多人已经坐好，拿着各种手机、照相机朝它拍照，它停顿了一下，好像是在计算路径，稍微改变了前进方向，朝无人的方向走去。走到人群围绕的圆圈中心，它蹦跳着，绕着房间来回跑，用日语说了些什么后开始唱歌一这是坐在前排的孩子们要求的。