坐台小姐其实是改革开放后才新生的一个看似雅致而实际内涵并不高雅的名词。多指在宾馆、酒店、洗浴中心、按摩院或歌厅、舞厅、酒吧等食宿、娱乐、餐饮业中从事台前、台后服务的小姐。
所谓“坐台”，就是坐在台前或台后等待顾客从事服务。所谓服务又很混杂，有的是陪客人吃喝、有的是陪客人聊天，有的是陪客人上床。“小姐”作为称谓究竟起源于哪朝哪代，出自哪篇古籍典章，恐怕没人考证，也很难考证。词的原义在历史的长河中发生了很大的演变，古代被称为小姐的都是官宦富贾之家的年轻未婚的女子，如富家千金，大家闺秀，才有资格享受小姐的称谓。穷人家的姑娘不管多么年轻貌美，俊俏撩人，也是“小姐的身子丫环的命”。然而时下流行的“小姐”之称已今非昔比，与古时的本意已是南辕北辙，同音同字却非同义，不再是娇贵的爱称，不再是地位的象征，不再是富宦的标榜，也不再被人呵护、宠爱，更不再受人羡慕、嫉妒，几乎成了花街柳巷“风尘女”的专用词汇。还有值得一提的是，坐台女一般都是较具姿色的。
对坐台小姐不能一概而论，确有既坐台又当小姐的，也确有只坐台不当小姐的，还有偶尔为之的，兼而有之的，成分非常复杂。
1.正统式的坐台小姐
虽然生活所迫去坐台，但所从事的服务工作都可以登上大雅之堂，从来不苟合任何顾客，有自己做人做事的原则，保持着自己固有的尊严，有较好的声誉。
2.间或有染的坐台小姐
是属比较正统的服务小姐，但既然坐台就免不了有时会步入客人所设下的圈套，偶尔陪着顾客吃喝玩乐，甚至聊天陪夜，但圈里并不知晓，或知道的人很少，自己的名誉还能有所保全。
3.“公开式”的坐台小姐
属于圈中人人共知的三陪式坐台小姐，即陪吃喝陪聊天陪睡觉。对那种三教九流的场所无所顾忌，是一种自我践踏的行为。这类坐台小姐每天跟形形色色的男人们打交道，有年轻的、年老的、帅的、丑的，各种各样，而他们花钱来进行“灰色消费”。
历史上，在人们熟悉的人物中，最早商纣时期的妲己，三国时期的貂蝉等都属于这种性质。此后这种现象长盛不衰，特别是战乱时期，各种各样的诸侯之争导致这种现象有过之而不无及，一些官吏“坏了事”，男兵克军，女眷入籍，强迫她们为还没有“坏了事”的达官贵人提供性服务，而且还要请技艺高超的乐师，为其训练必要的歌舞技能，以便使这种服务更富于艺术性，起码要够得上士大夫们的情趣爱好。到了后来，由于它有利于统治阶级的社会稳定，便进而推广到民间。纵观中国历史，凡哪朝哪代鼎盛之时，都是说歌舞升平，市井繁华，这歌这舞其实不少是“名妓”的功劳，也就类似于现在所说的“坐台小姐”，一些文人墨客更是将她们写入词曲，编成戏文，从而演义出不少美妙的故事来，像《桃花扇》中的李香君，《杜十娘》中的杜十娘，《水浒传》中的李师师，《救风尘》中的赵盼儿等等。
1995年，国家明令禁止的异性按摩、坐台等行业，官方单位不再出面禁止和取缔，于是各种桑拿浴、按摩院等行业疯狂上马，一年后，洗脚屋、足疗中心开始遍及大江南北。
1997年4月1日，沈阳市开始向娱乐服务业（包括歌舞厅、咖啡厅、桑拿浴、洗头点及其他场所）提供临时性服务取得报酬的人员征收个人所得税，至该年底，近万名娱乐业的临时性服务人员从地税机关领取了“纳税证”，其中约九成为女性。另据报道，福州、合肥的税务部门也开始向娱乐、服务机构从业的服务小姐征税。
对娱乐、服务业的服务人员征税引起了各方面的强烈反响。沈阳市公安机关认为：坐台小姐，三陪小姐的一个很重要的赚钱手段，就是出卖色相和肉体，向她们征税，等于承认了她们所从事的“服务”的合法性。但与此同时，公安部门还一时难以从法律条文上找到查禁的依据。
2002年，广东某城市进行了一次调查讨论，是否可以在城市的某个区域内划分出“红灯区”，并通过相关措施和法规进行管理，他们认为这样可以减少疾病、暴力和其他犯罪行为的发生，以保护坐台小姐的人身安全。后这一建议因遭到众多老干部的反对而流产。
我国是一个发展中国家，持续发展和人民多种生活需要的满足，都要靠经济发展所提供的能力来完成，衡量社会进步的生产力尺度和人的发展的尺度是一致的。从这个角度看，作为闲暇娱乐业应该有助于人们身心健康的成长，体现对人性的关怀。但我们所说的在这些娱乐业场所中的“放松”是精神和身心的放松，而不是肉体的“纵欲”，后者是一种被物欲所淹没的人，充斥着拜金主义和享乐主义，是属于有偿陪侍，是违法的。
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