按照国内出版界传统的观点，今天在全球传媒出版业市场超级巨头林立的时代谈论西蒙和舒斯特出版公司，似乎是在谈论明日黄花，风光不再。因为，曾经是全球最大的英语出版商的西蒙和舒斯特出版公司，今天无论员工规模还是产品种类，都已经不可与当年的西蒙和舒斯特同日而语，曾经叱咤风云的西蒙和舒斯特出版公司几经易主，今日仍然过着“寄人篱下”的生活。这不由得让多少业界人士感叹全球出版市场大浪淘沙的无情竞争与一家家出版公司上演的起伏跌宕之悲欢故事。
然而，细心的出版观察家发现，今天作为世界第一大传媒帝国维亚康姆集团的子公司之一的西蒙和舒斯特锐气仍然不减当年，在英语类一般图书 (Consumer Books)的畅销榜上，西蒙和舒斯特出版公司的名字频频．出现。更让竞争对手防不胜防的是，西蒙和舒斯特会经常“铆足了劲”，扔出一颗颗“重磅炸弹”(blockbuster)，引起全球读者的关注，大有风头出尽的态势。
我们不妨作一简单举例，就会发现事实确实如此：20世纪90年代初期，该公司曾以 850万美元的稿酬获得罗马教皇约翰·保罗二世的著作(迈过希望的门槛)之版权，在全球出版界引起巨大反响；1995年，创办北京办事处，首开国际出版公司在华注册的先河，让许多等待时机进入中国的出版巨头羡慕不已；2000年3月，西蒙和舒斯特以前所未有的冒险精神在网络上推出了斯蒂芬·金的中篇小说《骑弹旅行》(Riding theBullet)的电子版，并宣称这是第一本只出电子版而不出印刷版的图书，据说该书在48小时内被下载 40万次，一时成为互联网领域的爆炸性新闻，也开创了网络出版史上的新篇章……
就是这样，人们发现今天的西蒙和舒斯特变得不事张扬，却绵里藏针；不再遍地开花，却出手强劲……这大概应了我国古语“绚烂之极归于平淡”，“平淡”却绝不“平凡”。
收购，还是出售?都为生存
1924年1月，理查德·西蒙和迈克斯·舒斯特在纽约合伙创办西蒙和舒斯特公司，启动资金不足1万美元。同大多数年轻的创业者一样，与其说他们想轰轰烈烈干一番事业，还不如更准确地说他们仅仅是凭借年轻的激情才自立门户。两位年轻人以 5000美元的启动资金首次推出一种填字游戏的书籍，该书一举成功，一年内销售了近百万册，赢利10万美元。后来又出版了《哲学史》、《苏联十月革命史》、《如何赢得朋友和获取他人信任》等畅销书，从而立足于一般图书出版界。1939年，西蒙和舒斯特联合罗伯特·德·格拉夫和希姆金创立口袋书出版公司(PocketBooks)，专门出版25美分的袖珍文艺类图书。该类图书因价格低廉，内容符合大众，口味，因而十分畅销，年营业额突破100万美元。1942年，西蒙和舒斯特投资儿童类廉价图书出版，也获得巨大成功，逐渐引起了读者和商业界的关注。1944年，芝加哥报业大王菲尔德以300万美元收购西蒙和舒斯特出版公司以及口袋书出版公司。1957年以舒斯特为主的原业主又购回产权。1966年，希姆金获得了西蒙和舒斯特二人的股份，西蒙和舒斯特公司进入美国证券交易所。1975年，今日全球传媒巨鳄派拉蒙集团(Paramount Communications)的前身海湾和西方公司(Gulf＆Western)以1．5亿美元的价格收购西蒙和舒斯特公司，西蒙和舒斯特公司借助于广阔的平台，得到了飞速发展，营业额迅速攀升。1983年，营业额达到2．1亿美元，1989年为13亿美元。其间，海湾和西方公司先后收购了全球教材出版的三大公司(Ginn Company，Prentice Hall， SilverBurdettCompany)，并将它们并入西蒙和舒斯特公司，西蒙和舒斯特公司实力与规模大增，成为美国最大的综合性出版集团。1994年，派拉蒙集团购入了麦克米伦(Macmillan)出版集团，并将其列为西蒙和舒斯特的一大子公司，西蒙和舒斯特如虎添翼，一举成为当时全球最大的英语出版商。同年，维亚康姆(Viacom)收购了派拉蒙集团，使西蒙和舒斯特成为维亚康姆集团的图书出版子公司。后来维亚康姆作出战略决策，决定收缩产品线，将核心业务集中在消费娱乐领域，因此在1998年以46亿美元将西蒙和舒斯特公司的教育出版、专业出版、参考书出版和国际运营部分的大部分品牌出售给全球教育出版巨头培生(Pearson)集团。经过分解出售，目前的西蒙和舒斯特公司专注于一般图书的出版，其核心集中在小说和非小说类图书知名品牌的打造与维护上。
1998年的并购对西蒙和舒斯特公司而言，影响无疑是巨大的，意义也是深远的。首先，西蒙和舒斯特的规模大大缩小，公司资产剩下6亿美元，员工人数也不抵原来的一半。其次，西蒙和舒斯特的图书出版范围大大缩小，集中到了一般图书出版。不过，并购既然是维亚康姆的战略决策，那么它所考虑的就不只是46亿美元的天价物有所值，而且还要考虑西蒙和舒斯特的生存与发展，这一点才是最重要的。因此可以说，并购使维亚康姆的优势更加突出，竞争力更强。从世界范围来看，传媒出版业20世纪末期进入了专业化时代，即原来分属不同集团但出版类似图书的出版社或部门组合起来以增强其专业垄断性，具体而言，是在沿着一般图书出版、教育出版和专业出版的方向集中自己的核心业务。这也是市场竞争的结果。世界几大出版集团当中，培生集团在教育专业出版领域具有十分雄厚的实力和市场竞争力，这是其他出版集团所无法与之匹敌的；西蒙和舒斯特在一般图书出版领域具有竞争优势，在某些方面其他集团也是无法望其项背的。另外，维亚康姆集团更多的考虑在于集团核心业务的一致性。
作为世界第一大传媒帝国，维亚康姆的业务主要包括影视、音乐、户外广告等方面。维亚康姆集团在具体操作上有自己独特的地方：其一，集团坚持以电影电视、音乐产业等传统产业为核心。其二，选择优质产业进入，有效整合内部资源。因此，1997年，维亚康姆集团作出战略决策，将业务集中在消费娱乐领域。而在三大图书出版类别中，一般图书则理所当然应被划为娱乐消费类。因此，现在西蒙和舒斯特不失时机地宣传自己，宣称自己要回归一般图书的出版，力争“打造小说和非小说类图书的知名品牌”。
目前，西蒙和舒斯特的成员包括：西蒙和舒斯特成人出版集团(Simon＆Schuster Adult Publishing Group)、西蒙和舒斯特儿童出版公司(Simon＆ Schuster Children’s Publishing)、西蒙和舒斯特新媒体(Simon＆Schuster New Media)、西蒙和舒斯特在线(Simon＆Schuster Online)以及在澳大利亚、加拿大和英国的国际分公司。到今天为止，西蒙和舒斯特在一般图书出版领域已经创立了许多知名的品牌，如“星际旅行”系列、“MTV图书”等等，它的周围也云集了一大批知名作家，如斯蒂芬·阿姆布鲁斯 (Stephen Ambrose)、玛丽·辛吉斯·克拉克(Mary Higgins Clark)、斯蒂芬·金(Stephen King)等。现在，西蒙和舒斯特年出版图书2000多种，每年大概都会有近十种图书进入各种畅销书排行榜，有的甚至可以热销一年之久。其图书赢得53项普利策奖以及许许多多的国家图书大奖。除纸质类图书外，该公司还出版电子版以及多媒体版和网络版图书。
创新+勇敢十智谋＝独领风骚
创新是企业发展的动力。在图书出版领域内，创新更具有非同寻常的意义。出版内容的创新能够使企业的产品跟上读者阅读趣味的变化，甚至引领读者的阅读潮流，不断满足读者新的需求，从而最先占领读者市场；分销技巧的创新能够使图书产品在最短的时间内到达最广大读者的手中；而充分利用现代新媒体，进行传统形式与现代形式的结合，则可使图书更好地贴近读者，增强图书产品同读者之间的亲和力。可以说，创新是西蒙和舒斯特的优良传统和发展理念。具体而言，主要表现在以下几个方面。
首先，西蒙和舒斯特联合罗伯特·德·格拉夫以及希姆金在平装书出版领域进行了探索，采取了许多新的举措，于1939年发起了平装书革命。
实际上，在19世纪，美国已经历了几次平装书出版的运动，尤其是在30年代，随着机器造纸业的兴起，机械排字技术的应用以及印刷技术的改进，许多出版商开始尝试平装书的出版。这些平装书是通过邮政系统以同报纸一样(比图书低)的费用发行分销的。另外，当时没有对国外作者的版权保护，平装书出版商大量出版欧洲国家作者的作品而不付版税，节省了很大一部分费用。因此虽然价格低廉却仍有赢利的空间，使得平装书出版兴起了高潮。到了19世纪末期，随着竞争的加剧，书价不断上涨，尤其是1891年国际版权保护法律的出台使平装书出版商丧失了大部分的资源，因而平装书的出版又归于沉寂。所以说，以前的平装书出版机制并不健全，并不具有真正的竞争力和发展潜力。
西蒙和舒斯特、德·格拉夫和希姆金改变了这种状况，掀开了图书出版领域新的一页。作为后来西蒙和舒斯特的子公司的口袋书出版社抱着“向最广大的民众提供价格最低廉的好书”的理念，进行了平装书出版的革新。其所采取的举措包括：将版税在作者同精装书出版商之间进行1：1的切分；较大幅度地降低给批发商和零售商的折扣；通过购买精装书的版型而降低制作费用；缩小开本；采取新的装订方法；增加印数；限制员工人数；增加出书品种；改善分销渠道，等等。其中，对于平装书出版商而言，分销渠道更为重要，因为这是一个流通环节，关系到大众获得图书的可能性。平装书要想薄利赚钱，就必须多销，就要最大限度地扩大市场。口袋书出版社历史上首次将大众市场生产和分销技巧应用于图书出版领域，开辟了新的流通渠道，包括药店、杂货店、报摊等等，通过这些渠道，大量的平装书进入了广大偏僻小城镇、农村，到达了广大民众的手中。这样，一般图书不仅人人可读，而且人人能读，阅读实现了大众化，美国图书出版业迈出了从精英文化向大众文化挺进的步伐。
其次，西蒙和舒斯特首先开启了零售书商退货的先例。
图书商品具有自身的特殊性，书的质量和顾客群不易把握，而新书品种多且不能试销，因此，退不退货曾经一度成为出版业“生存还是死亡”的两难选择。即使现在退货仍然是出版业面临的一大困境，处理不当，会直接制约公司发展，有的甚至可能遭受灭顶之灾。然而若处理得当，退货却可在书市流通中起到不可替代的重要作用。西蒙和舒斯特出版公司勇敢地最先引进了一般商品可退货的代销方式。这种方式大大解放了图书的流通环节，使图书的发行畅通无阻。另外，退货机制使出版者也承担出书风险，避免和减少了重复出版，调节了整个图书市场的出书结构，也从一定程度上控制了出版规模。
第三，西蒙和舒斯特引领了电子出版潮流。
一直到20世纪90年代末，纸媒介仍然是图书出版的最主要形式。虽然计算机网络技术给传媒出版业带来极大发展，使这一领域发生了翻天覆地的变革，但几百年的图书出版和印刷传统却使人们形成了固定的阅读习惯，网络电子版图书并不能完全适应读者的阅读需要。另外，由于网络电子版更容易导致盗版和版权侵害，因此出版商不敢轻易涉足。如前所述，2000年3月，又是西蒙和舒斯特出版公司以第一次吃螃蟹的胆略与智谋，发起了出版史上的再一次革命。客观而言，网络电子版《骑弹旅行》的成功尝试，其象征意义远远大于实际意义，它的真正价值在于，它完成了完全意义上的电子图书出版的实验。引导此后全球掀起了声势浩大的网络出版热潮以及社会对电子图书的普遍关注，今天的人们才可以尽情享受网络给阅读带来的无限资源与丰富体验。
另外，西蒙和舒斯特利用公司网站，开办了电子图书网上书店SimonSays，读者可从该网站下载几百种电子图书。目前，西蒙和舒斯特出版的新书，有一部分就是同时出电子版和印刷版。一般电子图书定价要比纸质版图书低20％。西蒙和舒斯特出版公司也是通过雅虎网站销售电子图书的最初四家出版公司之一。
强化，强化，仍然是强化
一般图书，是指与大众的日常生活、休闲、文化审美相关的图书。一般图书也叫消费类图书，通常按照人们的消费爱好分为小说、传记、艺术、科普、旅游、保健、励志等类。在各类图书的市场分割中，一般性图书出版是比较独特的一块。其特点是：从内容上讲，驱动力在于创新；从定价上讲，弹性大；从读者方面来讲，不易定位；从销售渠道讲，主要靠零售。另外，从事一般图书出版的出版社预付作者高额版税，由书店购书，消费者在广告宣传驱动下购买图书，但允许消费者退书且退书量巨大，书店不承担风险。所有这些特点决定了这类图书销售增长缓慢，出版社普遍感到赢利困难，集中了出版业力图克服的一些弊端。
作为定位鲜明的一般图书出版集团，西蒙和舒斯特拥有自己的优势。尤其是“背靠大树好乘凉”，成为世界传媒巨人维亚康姆集团的子公司后，西蒙和舒斯特更有强大的资本和技术作为后盾，而这两者是在现代市场竞争中生存和发展的核心条件。维亚康姆集团的总资产超过800亿美元，在美国在线与时代华纳解体之后是名副其实的全球传媒业“老大”。维亚康姆集团从技术和资本等方面支持西蒙和舒斯特的发展，从经营理念、产品定位上塑造该图书生产部门。另外，西蒙和舒斯特在近半年的发展中积累了更丰富的经验，新开创了不少知名的品牌。
当然，西蒙和舒斯特所面临的挑战也是非常巨大的。时代华纳解体前，5家最大的一般图书出版商出版的图书占了美国一般图书出版总量的大约 24％。这5家出版商还有兰登书屋、哈波柯林斯、企鹅—普特曼公司，它们都是西蒙和舒斯特强劲的竞争对手。每个公司都有自己的竞争优势。其中兰登书屋更是世界上名副其实的一般图书出版的龙头，几乎各个类别图书的销售都位居前列，其年畅销书出版超过西蒙和舒斯特的两倍，销售总收入是西蒙和舒斯特的近三倍。兰登书屋也是一个百年老店，作者队伍中同样是名家云集。为了凸显自己的竞争优势，西蒙和舒斯特需要不断强化自己的核心竞争力：在现代的市场竞争中，各竞争主体的发展趋势就是将业务集中于某一专业领域，全力打造强化自己的核心竞争力。传媒出版业也是这样，20世纪90年代以来的产业并购反映了这一趋势，有人称此为“专吃时代”的到来。西蒙和舒斯特出版公司从过去的全线出击回归到一般图书出版也正是这一过程的结果。当然，西蒙和舒斯特并不是简单地回复到创办初期的一般图书出版公司的经营状况，而是在出版传媒市场经过激烈角逐，不断分化组合，经营领域经过优选集中，在全球市场竞争背景下走了一条螺旋式上升之路。很明显，西蒙和舒斯特的核心业务就是一般图书出版，其核心竞争力也即是一般图书出版的知名品牌。
首先，与娱乐业紧密结合。2002年，西蒙和舒斯特同派拉蒙影视合并，成为维亚康姆娱乐集团公司的一部分。这样，西蒙和舒斯特的一般图书出版也同娱乐业的产品紧密联系在一起。正如首席运营官卡尔马津所言：“西蒙和舒斯特并入维亚康姆娱乐集团表明了该集团的长期目标，即把西蒙和舒斯特的核心业务集中于一般图书出版领域；在维亚康姆集团这样的规模庞大、业务多样的媒体公司，西蒙和舒斯特将会发挥其独特的作用。”将出版同娱乐业紧密结合在一起，可以使双方有更多的机会获得更大的利润，通过多样性的合作项目而增加集团的总体收入。
2003年10月底，西蒙和舒斯特出版公司宣布，将于2004年秋季出版一批新作，定位于娱乐和通俗文化领域。因为西蒙和舒斯特非常明确，在现代社会文化生活中，娱乐已经成为一种生活方式，我们生活在一个以娱乐文化为主导的时代，在我们的社会中，没有哪部分能像今天成长中的读者群——尤其是青少年——那样如此完全地融入其中。美国的年轻人每周平均在这方面要花费100美元左右。因为这些读者对当下的电影、电视、音乐、流行文化、名人等比较关注，西蒙和舒斯特出版公司将以此为突破口，通过有效的选题，使自己的产品适应更广大年轻读者群的需求。
其次，将游戏分部出售。原西蒙和舒斯特公司旗下的游戏分部——西蒙与舒斯特互动公司——是一家出色的互动娱乐公司，在不同平台上均曾推出过一些优秀作品。它主要定位于低价市场和家庭儿童市场。主要游戏作品包括“非法”系列体育游戏，如《非法高尔夫》、《非法排球》等，《星际迷航》系列、《复仇之鹿》、《真实战争》、《暗黑狐犬》等，以及曾推出的网络游戏《伊甸传奇：第二次创世纪》。西蒙与舒斯特互动公司还与母公司维亚康姆旗下的MTV合作开发了一系列相关游戏。虽然该公司成绩卓著，但它并非公司的核心业务，西蒙和舒斯特忍痛割爱将其出售，符合公司专业化发展的需要，因此是一个理性的抉择。
还有，西蒙和舒斯特公司经常会费尽心机，全力打造一批超级畅销书(Blockbuster)，从而凸显其在“地盘”内的无可替代性。
一般图书出版社生存和发展的支柱就是畅销书，这与教育类出版和专业类出版是大不一样的。一般图书人人可读，但也可能无人去读，因为没有必读性。而教育图书和专业图书读者比较固定，因为对于读者，阅读是一种学习和智力投资，具有必读性，因此，价格、销售渠道等并不是影响它们发行的重要因素。一般图书定位于一般大众，市场弹性大，影响因素多而复杂，与其说是书籍内容决定其销售，倒不如说促销推广和渠道起重要作用，因此我们常说，畅销书是“做出来的”。为了争取市场最大化和利润最大化，一般图书出版社必须集中精力做畅销书，尤其是超级畅销书。几本畅销书可以改变一个出版社的地位。例如因为《哈利·波特》的出版，学术出版社(Scholastic)已经取代兰登书屋作为美国最大儿童出版商的地位。学术出版社由于该书系列和其他一些畅销书销售收入的强力支持，实力大增，名声大噪，从而身价由世界最大的儿童出版社排行榜的第六位一跃成为第一位。
作为一般图书出版社，西蒙和舒斯特也正是从做畅销书起家的。填字游戏的书籍使该出版社创业初期一炮走红，其后的几本畅销书奠定了它的地位。在新的环境下，西蒙和舒斯特更是继承并发扬了这种传统，努力打造自己的超级畅销书。近几年，西蒙和舒斯特在非小说类——尤其是传记类——图书出版上颇下工夫。最近，西蒙和舒斯特同前弗蒙特州州长、民主党总统竞选人霍华德·迪恩(Howard Dean)达成协议，准备出版他的著作。这是一本关于其个人生活、政治成就以及对美国未来看法的传记作品。西蒙和舒斯特还准备2005年春季出版著名演员泰博，汉特(TabHunter)的自传。最近，西蒙和舒斯特还宣布，2005年它将出版历史上著名的宇航员尼尔·阿姆斯特朗(NeilArmstrong)传记，该传记由阿姆斯特朗亲自授权历史学家詹姆斯·R·汉森 (JamesR．Hansen)撰写……这些名人传记都是有望成为畅销书的大作。西蒙和舒斯特还非常注重出版社会热点类图书，即通常所说的“即时图书”(1nstant Book)。此类图书的出版同样是西蒙和舒斯特的创新和一贯坚持的传统。1945年，富兰克林·D·罗斯福死后的第六天，口袋书出版社就出版了第一本即时图书《纪念富兰克林，德拉诺，罗斯福》。即时图书实际上就是对新闻、焦点、娱乐等事件的深度挖掘，这使一般图书获得了同期刊进行竞争的可能和优势。由此可见，即时图书的出版作为一种营销战略，最可能造就超级畅销书，因而成为现代一般图书出版竞争中一种有效的战略。2003年，马萨诸塞州最高法院裁定同性恋者有权结婚。这是一个炙手可热的话题，很能吸引美国民众的眼球。西蒙和舒斯特非常及时地获得《婚姻为何重要》(Why Marriage Matters)的版权。该作品由著名的作为民权主义的律师伊万·伍尔夫森(Evan Wolfson)所著，书中作者提出了由同性恋结婚所引发的许多焦点问题，比如平等权问题、其对家庭和社会的影响等等。另外，西蒙和舒斯特还同著名歌手艾尔维斯，卡斯特罗(Elvis Costello)达成协议，准备在2005年秋季出版他的两本著作，这毫无疑问会成为广大娱乐消费者的抢手之作。总之，如果简洁地概括今日的西蒙和舒斯特坚持的战略，那就是抓住一般图书出版领域，不遗余力对自己的核心竞争力强化，强化，仍然是强化。
结 语
客观而言，今天的西蒙和舒斯特的锐气仍然不减当年，只不过是在母公司维亚康姆集团耀眼的光芒遮掩下，不得不隐居幕后。维亚康姆集团成立于 20世纪80年代，总部设在纽约，目前雇员大约10多万人，2002财政年度，该集团共实现销售收入240多亿美元。从其市场格局来看，电视业、视频产品、有线电视网络和娱乐业是其最主要的商业阵地，如果仅从收入比例来说，出版业在如此庞大的传媒航母上确实显得有点无足轻重，但维亚康姆同样非常重视出版的发展，认为出版可以为公司其他支柱行业如电视和电影市场领域提供内容支持。例如，《阿甘正传》在西蒙和舒斯特的出版不仅带来了巨大的出版利润，更为重要的是，根据这部小说拍摄的电影为维亚康姆带来了几千万美元的不菲收入，同样，西蒙和舒斯特有时将热映的电视和电影进行平面出版转化。由此看来，维亚康姆集团主张的多种经营不仅仅是一种表面上业务范围的扩大或服务对象的增加，更是在创造一种企业所特有的文化，从而整合资源，形成新的竞争力。
如果维亚康姆集团的战略不变，西蒙和舒斯特长时间要做配角的战略也不会改变。可贵的是，曾经“绚烂之极”的西蒙和舒斯特出版公司正以一颗“平淡”之心在全球出版市场“翻手为云，覆手为雨”，仍然发挥着不可替代的作用，这大概就是所谓的“大家”吧。