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从遥远的冷兵器时代起，中东地区的战争从未停止，作为中东核心的叙利亚也上演了一幕幕的王朝更替，位于叙利亚南部的首都大马士革，历经了阿拉米人、波斯人、罗马人、埃及人、阿拉伯人等无数殖民者的统治，是叙利亚动荡历史的最典型代表
2011年 6月20日，叙利亚军队在北部伊德利卜省的军事行动范围不断扩大，首都大马士革等地区爆发了大规模游行抗议活动，继利比亚内战爆发后，叙利亚局势也日趋动荡。地处亚非欧交界的叙利亚，历来就是兵家必争之地，甚至有人认为，叙利亚才是中东冲突的核心，而利比亚只不过是个“串场的小节目”。
从遥远的冷兵器时代起，中东地区的战争从未停止，作为中东核心的叙利亚也上演了一幕幕的王朝更替，位于叙利亚南部的首都大马士革，历经了阿拉米人、波斯人、罗马人、埃及人、阿拉伯人等无数殖民者的统治，是叙利亚动荡历史的最典型代表。
历史上的每一个统治者，在大马士革留下殖民强权的同时，也留下了他们作为城市建设者的足迹。“人间若有天堂，大马士革必在其中，天堂若在天空，大马士革必与之齐高。”古阿拉伯诗人这样赞美大马士革的美丽。那段波折反复的历史反而成就了一个无可比拟的天堂城市。
大马士革于公元前2000年开始建城，它的人类居住史，可以追溯到公元前10000年到公元前8000年。如今的古城占地约7.1万平方米，人口370万，是世界上最古老的，持续有人居住的城市之一。大马士革分为新城和旧城，旧城区内至今还完整保留着历史上各个时期的古建筑，被称为“古迹之城”。纵贯古城东西的直街，在古罗马时期就是全城的主干道，倭马亚王朝时期修建的大清真寺是这里最具时代特色的建筑之一。
城市排水系统沿用3000多年
公元前12世纪，阿拉米人的到来第一次让大马士革成为一座重要都城。阿拉米人是阿拉伯半岛的游牧部落，他们在这里开凿运河地下水道，最大程度地利用巴拉达河的水资源。这套供水网络系统后来被罗马人和阿拉伯倭马亚王朝改造，至今仍然是大马士革老城区的基本供水系统，使用时间之久，堪称奇迹。
公元前732年起，大马士革历经了亚述人、巴比伦人、波斯人、希腊人的轮番攻占之后，迎来了罗马人。罗马人对大马士革老城区的市政规划做出了不可磨灭的贡献。罗马建筑师将希腊人和阿拉米人的地基集中起来，规划为一个1500米长、750米宽的区域，围上城墙，修建了七座城门，这些城市遗存如今被埋没在现代城市的地下5米处，仅有东门保留下来。从这时起，叙利亚人开始融合罗马人的血统，与其他阿拉伯国家相比，叙利亚人最接近西方人的外貌。公元2世纪初，大马士革已经成为罗马帝国最重要的城市之一。
636年，阿拉伯军队攻破大马士革﹐把罗马人赶回欧洲老家，并迁都大马士革，开启了倭马亚王朝（661—750年）。倭马亚王朝是阿拉伯帝国最强盛的时期，它的疆土从北非一直延伸到当时的中国边界，这一时期，大马士革进入真正的黄金时代。
在倭马亚时代，大马士革成为中东的文化中心，第一座伊斯兰图书馆建立于此。这里还是阿拉伯世界的第一个翻译中心，罗马的各种书籍和学术文献，被大量地翻译过来。四方学士，不远千里来到大马士革，寻求知识和光明。如今的大马士革大学也是叙利亚首屈一指的高等学府。
前无古人的倭马亚清真寺
倭马亚王朝的哈里发和王亲国戚们在大马士革留下了不少宫殿和官邸，每年夏天他们都会驾幸这里避暑休养，观赏美景。这些花园建筑虽然用料考究，装修华美，却始终无法与遍布城中的伊斯兰清真寺相媲美。
由于先后被罗马人和阿拉伯人占领，大马士革在基督教和伊斯兰教的发展历史上，都占有重要历史地位。如今的大马士革古城中有近250座伊斯兰清真寺和70多座基督教教堂，基督教和伊斯兰教在古城中有着明显的区域划分。
阿拉伯人每攻克一个地方，首要使命是传布伊斯兰教。这些伊斯兰清真寺，是大马士革最重要的古建筑，它们在建筑工程及装演方面各有千秋，是伊斯兰各个时期建筑艺术风格的代表作。这其中最具代表性的，是位于旧城中心的大马士革清真寺，它是伊斯兰最早最宏伟的建筑之一，因为建于倭马亚王朝，也称倭马亚清真寺。
公元705年，为了与日益扩大的伊斯兰教相适应，倭马亚王朝的哈里发瓦利德•马立克决定在城区的中心地区处修建一座“前无古人”的清真寺。他几经考量，最后把位置选定在了当时的圣约翰教堂。圣约翰教堂曾是古叙利亚人的阿拉米神庙，公元1世纪初又成为罗马人在大马士革的朱庇特神庙，后改建为教堂。为了占用这块属于基督教会的土地，大马士革总督同当地基督教会长老们谈判，最终教会以出让圣约翰教堂地基为代价，得到在旧城区内其他地方新建四座教堂的补偿。
瓦利德集聚了一大批优秀的建筑师、艺术家和工匠，开始设计建造大马士革清真寺，历时10年，耗资1100万第纳尔金币，据说当时动用了叙利亚全国七年的税收，于715年建成。
倭马亚清真寺有4座大门，主门朝向圣城麦加，主体建筑礼拜大殿长136米，宽73米，用巨石砌成，屋顶用40根大理石柱支撑，灰蓝色的圆屋顶被称为鹰顶。殿内四壁和梁柱雕刻着精美的花纹和形状各异的几何图案。殿外是宽敞的庭院和走廊，墙上的巨幅彩色壁画，十分壮观。
清真寺中建有3座宣礼塔，分别代表3种不同的建筑风格。它们经后世数代整修，显现出不同时代的伊斯兰建筑特色。新娘塔位于北墙，它的下部可以追溯到9世纪，而上部则是在12世纪后期添加的。西南角的魁特毕尖塔建于1488年，是以埃及马木留克苏丹的名字命名的。耶稣礼塔位于东南角，是三个尖塔当中最高的，1247年修建。
清真寺大殿供人祈祷的地方分隔为男性区和女性区，并以铁链隔开，女游客们要把自己包裹严实才能进入。祈祷大殿里有一个房间，据说那里盛放着施洗者约翰的遗体。在圣经里，约翰在约旦河中为人施洗礼，劝人悔改，是基督教的先行者。他因为公开抨击当时的犹太王希律•安提帕斯，被捕入狱，但希律王顾忌他的威望，一直不敢杀他。后来希律王的女儿莎乐美为父亲跳舞，希律十分高兴，他向神发誓可以赏赐女儿任何物品。在母亲的怂恿下，莎乐美要约翰的头颅，希律王只得派人杀死约翰，将头放到盘子中交给莎乐美。相传洗者约翰被埋葬在倭马亚清真寺。
作为游牧民族，阿拉伯人缺乏自己的建筑传统，大马士革清真寺成为伊斯兰建筑发展史上的范本，并深刻影响了后来中东、北非等地区的清真寺建筑。历史上倭马亚清真寺在1069年、1400年和1893年遭遇三次火灾，后被重修。
穆斯林传奇英雄萨拉丁
大马士革清真寺内有一座陵墓，是每一位了解叙利亚历史的游客必到之处，这里埋葬的是穆斯林民族英雄萨拉丁。萨拉丁出身库尔德人家庭，8岁时随父亲来到大马士革，库尔德人是西亚继阿拉伯人、土耳其人、伊朗人之后的第四大民族。萨拉丁从小在伊斯兰教经学院受到良好教育，成为一个虔诚的伊斯兰教逊尼派信徒。
萨拉丁曾是法蒂玛王朝的宰相，年轻的萨拉丁立志要在埃及恢复逊尼派的统治，以及推进对十字军的圣战。1171年，他推翻法蒂玛王朝，自立为苏丹，在埃及建立阿尤布王朝。1174年，当时的大马士革统治者努尔丁死后，萨拉丁成为大马士革的领袖，他建立了一个包括埃及、叙利亚、伊拉克北部、内志、也门的大国，对死海附近的耶路撒冷王国形成了包围圈，大马士革成为这个伟大帝国的首都。
1187年，萨拉丁在大马士革集结所有军队，奔赴圣城耶路撒冷。他将耶路撒冷城内的十字军骑士们从防守森严的城堡里诱出野战，在海廷将其包围，切断了水源。经过13天激战，萨拉丁几乎全歼耶路撒冷主力军，俘获耶路撒冷国王，拿下圣城。
耶路撒冷时隔88年之后重回穆斯林名下，城内的基督教教堂全部更换成了清真寺。尽管并非阿拉伯人，萨拉丁仍被视为穆斯林的伟大英雄，被中东所有穆斯林认同为自己的前辈。
耶路撒冷的失守直接导致了第三次十字军东征。1191年9月，英格兰国王狮心王理查率兵来到雅法城附近的阿尔苏夫平地展开一场大战，战争结果是两败俱伤。阿尔苏夫大战之后，萨拉丁和理查都病倒了。萨拉丁派人给自己的死对头理查送去水果，还派去了医生。双方签订和约，穆斯林占有巴勒斯坦内地，基督教徒占有海岸，耶路撒冷向朝觐的基督教徒开放。理查随即回国。
1193年2月，回到大马士革的萨拉丁感染伤寒，昏迷不醒，恐惧开始在大马士革传播开来，人们盯着萨拉丁亲信法迪勒的脸色，以判断萨拉丁的病情。2月3日夜萨拉丁病情恶化，法迪勒为了避免大马士革陷入猜测和混乱，只好像往常一样回到自己家中过夜。4日清晨，萨拉丁在《古兰经》的轻颂声中溘然长逝，死时脸上仍露出平静的微笑。
萨拉丁死后葬在大马士革倭马亚清真寺以北的阿齐兹耶学校内。他一手建立的阿尤布王朝到1250年就已名存实亡，大马士革也几经易主，而耶路撒冷，除了1228至1244年曾短暂落入基督徒之手外，一直为穆斯林所有。
阿尤布王朝之后，继任的哈里发迁都巴格达，建立阿拔斯王朝，大马士革失去了首都的重要地位。这一时期的大马士革居民住宅、旅游业却迅速发展, 旅馆、医院、学校次第兴建。这些民间建筑多为庭院式，居所设有用石块砌成的拱形无门大客厅，朝向宽敞的庭院。庭院大门稍高，门框上首次出现楷书阿拉伯文雕饰。在2010年上海世博会上，叙利亚馆中陈列着大量的大马士革民居建筑，通过这些三世同堂的庭院建筑，游客可以近距离感受大马士革的真实生活。
外来殖民者大肆屠城
1251年，在遥远的蒙古，成吉思汗的孙子蒙哥继任大汗，1258年蒙古大军攻占巴格达，杀死哈里发穆斯塔辛，阿拉伯帝国阿拔斯王朝灭亡。蒙古人在巴格达烧杀抢掠达7天，古城成为废墟，随后同样的大屠杀在阿勒颇上演，城中的大清真寺遭到焚毁。
整个穆斯林陷入一片恐慌，一些穆斯林王公未等蒙古人到来就表示归顺。纳绥尔苏丹听到阿勒颇失陷的消息后，急忙离开大马士革逃往埃及，被遗弃的大马士革提前投降。
1260年3月1日蒙古人在波斯官员的协助下，正式接管大马士革，城堡长官被砍头。这一次，大马士革新主人的统治时间并不长，强大的穆斯林军队马木留克趁法兰克人与蒙古人决裂之机，突袭蒙古军队，埃及忽都思苏丹胜利进入大马士革。
马木留克军成员大多是由奴隶贩子抓到并贩卖到中东地区的。每年阿拉伯贩子从高加索地区和中亚草原诱拐或绑架数以万计的孩童，把他们送到巴格达、大马士革和开罗的奴隶市场贩卖。阿拉伯各国的苏丹们要挑选素质最好的孩子，买回去后全部阉割，灌输以伊斯兰教义和培养对主人的忠诚，在14岁以后将他们编入专门的军事学校，进行冷酷无情的军事训练，一般会有1 / 3的男孩在成长过程中死亡，幸存者就成为没有感情的战争机器，成为马木留克骑兵雇佣军。
1260年9月，强大的马木留克军队在大马士革南面的阿音扎鲁特大败蒙古军，制止了蒙古铁骑的西征浪潮。蒙古人撤退后，大马士革的基督教徒付出了沉重的代价，伊斯兰教成为绝对主导。
1400年，来自中亚的征服者帖木儿出现在大马士革城前。年轻的马木留克苏丹法赖吉从开罗赶到大马士革，准备抵抗强敌，一场苦战之后反遭遇大败，他立即决定放弃大马士革，返回埃及。
守城士兵很快决定投降，他们派一个代表团去见帖木儿，突尼斯的著名史学家伊本•哈尔顿后来曾经回忆说，帖木儿这位征服者，手持念珠，满嘴的虔诚和慈悲，消除了代表们的疑虑，大马士革很快对攻城者敞开大门。
帖木儿的占领给大马士革造成了严重破坏。他一控制大马士革，就把原来商定的居民应交赎金数目提高十倍，没收他们的财富，开始全面屠城，放火烧毁了大半个城，无数居民被烧死，倭马亚清真寺被严重损毁。屠城后帖木儿很快离开了大马士革，还带走了城中的各种工匠和大批文人。这些人中有当时年仅12岁的伊本•阿拉不沙，这位后来的历史学家在书中无情揭露了这位屠城者的暴行。帖木儿走后，埃及马木留克军再次占领大马士革，直到十几年后奥斯曼帝国军队的到来。
1517年，奥斯曼土耳其帝国开始了它在大马士革长达400年的统治，400年间，大马士革的政治相对稳定，在城市建设上也有更大的发展，大量的清真寺拔地而起。随着建筑材料的改进和发展，这时的清真寺和官邸建筑结构更为严谨, 装修技术也更精湛。
这一时期的清真寺一改过去的设计模式，每座清真寺成为一个建筑单位, 没有庭院也无其他附属建筑，屋顶呈圆弯隆状，从外观看是一个正方体或长方体建筑。寺内装饰豪华，顶上悬挂着庄严古朴的大吊灯。墙壁上饰有雕刻精细、色彩丰富的花卉、几何图案，以及阿拉伯文艺术体书法、《古兰经》经文等。宣礼塔高耸挺拔，塔尖像一顶尖帽，表面用铅皮包裹，显得格外修长秀丽。寺内不再安放伊玛目（穆斯林礼拜时的领导者）的棺木。
位于倭马亚清真寺附近的阿兹姆宫建于奥斯曼帝国时代（1750年），是当时大马士革总督阿萨德• 阿兹姆的官邸，现为叙利亚民间历史博物馆。这座庭院式建筑分两部分，一部分为总督家人专用，另一部分是总督办公地。两座建筑都呈长方形，分3层。建筑物表面嵌满精美的大理石，绘有色彩协调的几何图案。建筑正面有一高大拱形门厅，宽阔的庭院有些阿拔斯时期建筑的特征。厅堂四壁镶嵌着精细的核桃木雕饰，还刻有许多阿拉伯的名诗佳句、《古兰经》经文和著名格言，充满了浓厚的阿拉伯民族的艺术气息。
近代阿拉伯民族运动的中心
19世纪下半叶，阿拉伯民族文化复兴运动在叙利亚和黎巴嫩蓬勃发展，为阿拉伯的民族解放运动铺平了道路。一些秘密的民族主义组织相继在大马士革建立，大马士革成为阿拉伯民族运动的中心。
1918年，第一次世界大战接近尾声，奥斯曼帝国在亚洲的防线全面崩溃。1920年，传奇英雄劳伦斯和他的阿拉伯战友埃米尔费萨尔进入大马士革，宣布叙利亚独立，这个新生国家并没有得到英法两国的承认。同年7月14日，法国向费萨尔国王发出最后通牒，要求他无条件承认法国在叙的委任统治，并出兵占领大马士革，废黜了费萨尔国王，此后30多年，叙利亚国家政权一直掌握在法国人手中。
法国为了加强在叙利亚和黎巴嫩的委任统治，将叙利亚和黎巴嫩划分为四个区，即大黎巴嫩、阿勒颇、拉塔基亚和大马士革，大马士革成为委任统治地区的首都。1946年，叙利亚最终独立，大马士革被正式定为这个新生国家的首都。
期盼和平的大马士革
大马士革长达数千年的历史中，没有出现过除旧布新的大拆大建行为，旧城与新城得以和平共处。如今的大马士革，无数古韵悠远的宗教建筑和民居，与现代化的高楼大厦、城市设施并存，形成一道奇异的城市景观。1979年，集阿拉伯、希腊、罗马等风格为一体的大马士革古城被列入《世界遗产名录》。
4000年来，大马士革这座繁华城市，曾经是国际商贸中心﹑文化交流中心﹑宗教变革中心，也几乎不曾脱离战争漩涡的中心，这其中除了政治和经济原因，宗教矛盾也十分突出。2004年的一天，罗马教皇保罗二世跟随叙利亚大穆夫提，脱鞋进入大马士革清真寺内的殿堂，两人肩并肩向造物主共同祈祷世界和平。当战火再次在这片土地燃烧时，几年前的这一幕，显得尤为珍贵。