“圣战”的意思是什么?对于绝大多数非穆斯林来说，“圣战”似乎就意味着战争——以伊斯兰教名义发动的战争。但这是对伊斯兰教关于“圣战”真正意义的曲解，也是对真正穆斯林对于战争态度的曲解。
最早的“圣战”(吉哈德)一词只是“奋斗”的意思——既没有“战争”也没有“战斗”的意思。后来这一术语发生了深刻的变化，含有了“战争”的意思。“吉哈德”本身又分为两个概念：大吉哈德与小吉哈德。大吉哈德就是我们要讨论的内部的斗争。它就是提升我们自己、改善我们的生活，使我们活得更有人样的斗争。这就是大吉哈德。
什么是“小吉哈德”呢?一位穆斯林不应该投身一场侵略的战争。他可以对侵犯行为作出反应。因而“小吉哈德”只是意味着对一种侵犯行为所做出的反应。伊斯兰教对一位穆斯林何时开始作战是有明确规定的。战争只在以下情况下展开：首先是为了自卫，其次必须桉照正义的原则(反对暴行)，而且是以真主的名义。一位虔诚的穆斯林不会出于个人或政治原因而发动战争。他只是以真主的名义而战。当萨达姆·侯赛因侵入科威特并后撤时，他毁坏了油井，这种肆无忌惮的毁灭行为是一位穆斯林不应该干的。
让我们用一个故事来说明这一重要的原则。这则故事是关于一位伊斯兰教先知的女婿、伊斯兰教一位重要人物阿里的。
阿里是一位学者，也是一名威震四方的战士，在战斗中异常勇敢。在古代伊斯兰教世界，当军队作战时，其战斗通常先由首领们决斗开始。更为常见的是，如果一位首领打败了他的对手，对方的军队就会放弃作战，败退。有一次，阿里与敌对一方军队的首领决斗。他把对手击倒在地，直逼他的胸部——举剑即可将对手干掉。此时两支军队都在极度不安地观察着阿里的对手，他躺在地上，阿里踩在他的胸膛，被他啐了一脸的唾液。
当这一切发生时，穆斯林军队十分紧张。要知道，当时还处于部落社会时期，报复和荣誉的观念占据统治地位。一位穆斯林不应该蛮横地毁灭世上的任何事物，因为他要毁灭的任何事物都是属于真主的。因此，当胜利者还击时，每个人都期望他能够对被打败者更加凶恶和残忍。阿里却起身突然走开了。将领们聚拢过来问他：“你为什么走开?如果你能击倒敌手，你为什么不解决了他?”
阿里回答：“那个人不是我个人的敌人。我是以真主的名义而战。但当他啐我时，他激怒了我，从而成为我个人的敌人。如果我那时杀了他，我是在愤怒中杀了他，不是以真主的名义。”
这则故事说明一位穆斯林应该如何看待战争。它告诉我们一位穆斯林应该为何而战。
阿布·伯克尔(Abu Bakr) 是伊斯兰教第一位哈里发，伊斯兰教历史上另一位伟大人物，他制定了也许是历史上最早的战争规则。这些规则是值得注意的。这些规则产生于7世纪的阿拉伯半岛，是在一个刚刚信奉伊斯兰教的部落社会中产生的。
根据规则，战斗中的(或其后的)一位穆斯林不应该伤及妇女或儿重，也不应该伤及神职人员——一位基督教牧师或印度教僧人——因为他们是上帝的子民。一位穆斯林不应该毁坏树木或任何一种植物。其核心理念是：在战争中你应该为一个原则而战，这个原则超越你的个人感情或者政治或意识形态信仰。
很遗憾，这些规则在我们今天世界上所看到的凶恶而激烈的对抗中并没有被遵守，伤及妇女和儿童和神职人员的事例屡见不鲜，这是在毁灭属于真主的财物，令人扼腕叹息。