美国芝加哥大学社会思想委员会成立于1941年。社会思想委员会在美国乃至世界学术界的崇高地位来自其博士教育，因为这个委员会并不招收硕士生和本科生。在此获得博士学位通常需要5～8年，要历经资格考试、外语测试和撰写博士论文三个阶段。
在前三年，委员会的众多教授为学生提供了内容十分广泛而庞杂的课程、讲座、阅读课等，对学生进行通识教育。
资格考试由委员会的成员命题，分成文学、哲学和社会科学三个部分，每个部分两道题目。学生必须分别从这三部分中各挑选出一道，并保证一道是和现代相关的。考试针对每个学生单独进行，选择了题目之后，学生有5天的时间准备，可以查阅任何资料，撰写一篇论文。委员会中相关领域的教授会审查该论文，给出优秀、合格和不合格的评分。不合格的即不能进行博士论文写作。
然而通过了资格考试不意味着就有资格撰写博士论文，还必须通过该校的外语考试。学生通常被要求掌握3～5门语言，包括英语、德语、法语、汉语、俄语等，如果学的是神学或者古希腊哲学，则必须要掌握拉丁文和希腊语。同时通过了资格考试和外语考试之后，就可以为毕业做准备了。
撰写论文之前，必须提交一个2500～5000字的论文提要，证明该题目的重要性，同时还要求列出相应的参考文献，以便教授们考察前期的准备工作是否充分。论文提要只有得到教授的同意，学生才可以着手写作。