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作为我国著名的教育家，陶行知对我国近代和现代教育的影响十分深远。毛泽东评价他是“伟大的人民教育家”，宋庆龄称赞他为“万世师表”，郭沫若认为他可以和孔子并驾齐驱。作为一位卓越的教育家，陶行知深邃的思想和高尚的人格，为当今的教育工作者树立了榜样。
陶行知的生平及教育活动
陶行知，原名陶文濬，1891年出生于安徽歙县西乡黄潭源村。1905年，他进入歙县基督教所办的崇一学堂，开始接受西式教育。1910年，被推荐进入金陵大学学习。在金陵大学读书期间，他开始研究王阳明学说，信奉“知行合一”，并更名为“知行”。1914年，陶行知赴美留学，进入伊利诺大学主攻市政学专业。1915年，转入哥伦比亚大学教育学院研究教育，与胡适、陈鹤琴等人同窗。
1917年秋回国，陶行知先后在南京高等师范学校、东南大学任教。1923年，辞去东南大学的职务，和晏阳初等人一起发起成立中华平民教育促进会总会，后来又赴河南、浙江等地开展平民教育运动，在全国产生了巨大影响。1927年，陶行知在南京创办了著名的晓庄学校，开始“与马牛羊鸡犬豕做朋友，对稻梁粟菽稷下功夫”。在晓庄学校，他传播新的教育理念，创新教学模式，吸引了国内教育界的关注，纷纷从各地前来参观。然而好景不长，1930年晓庄学校被国民政府查封，陶行知也遭国民党通缉被迫流亡日本。1931年，陶行知回国后开始从事科学教育活动，开展“科学下稼”活动，在上海创办了自然学园、儿童科学通讯学校、空中学校。1932年，他创建山海工学团，提出“工以养生，学以明生，团以保生”的教育理念，将工厂、学校、社会连成一片，并开展小先生运动。1934年，陶行知在教育实践中思想发生转变，逐渐明白“行是知之始”，认识到“行”重于“知”，于是再次更名为“行知”。
日本侵华以后，陶行知积极投身国难教育的洪流，极力推动抗日救国运动。1936年初，陶行知发起成立了国难教育社，被推为社长，开始了国难教育运动。1938年，陶行知参加国民参政会，致力于抗战期间的教育活动。1939年7月，他在重庆北碚古圣寺创办了育才学校，为新中国培养了一批艺术人才和领导干部。1946年4月，他回到上海，在生命的最后100天里发表了100余次演讲，产生了广泛的社会影响。1946年7月25日上午，因长期劳累过度，陶行知突发脑溢血，于上海不幸逝世，享年55岁。
纵观陶行知55年的人生，其中30年奉献给了中国的教育事业。作为一名教育家，他做到了极致。
陶行知的四次人生抉择
大家可能都知道陶行知是著名的教育家，为中国的教育事业奋斗了一生。但研究他的生平经历，我们会发现在他立志从事教育事业之前，还曾从事医学、文学、政治等事业。他的人生经过了四次抉择，才最终立志教育。
第一次抉择是医药救国。与孙中山、鲁迅等人一样，少年陶行知最早确立的人生志向便是行医、救死扶伤。目睹亲姐的早逝，家乡缺医少药。17岁于徽州崇一学堂毕业后，他便赴杭州投考广济医学院，拯救世人肉体苦痛。
第二次抉择是文学救国。在广济医学堂学习不久，因受到歧视而愤然退学回乡。在家苦学半年英语后，于1909年考入南京汇文书院。此时，他的兴趣开始朝向文学，尤其是通过学报《金陵光》的编辑工作，更坚定了他以文学改变国民精神风貌的人生志向。
第三次抉择是政治救国。辛亥革命的爆发催生了陶行知政治救国的梦想。他不仅回乡参加了屯溪阳湖余家庄起义，而且还担任徽州议会秘书长达半年。其后，政治救国的理想不断增强。他的毕业论文《共和精义》就蕴涵着“非共和之不足救国”的思想，并希望赴美伊利诺斯大学攻读政治学硕士学位，寻求政治救国之道。
第四次抉择是教育救国。陶行知留学美国后，深受进步教育运动的熏陶和影响，深切认识到教育改造社会的作用及力量，开始萌发教育救国的思想。1915年获得伊利诺斯大学政治学硕士学位后，他毅然选择美国的教育重镇——哥伦比亚大学师范学院作为他获取“更高级学位”的理想场所。在那里，他明确地表露了教育救国的志向：“我的毕业志愿是，通过教育而非武力来创建一个民主国家……我坚信，没有真正的公共教育就不可能有真正的共和国。”因此，他立志回国后要与其他教育工作者合作，为我国人民建立一套有效的公共教育体制，“使全中国人都受到教育”。纵观他的人生之旅，依其学术水平、管理才能、个人际遇来看，无论走上哪一条道路，都有可能取得辉煌成就。但他不为名利所引诱，不为权势所左右，“为中国教育寻觅曙光，探获生路”，终生甘为孺子牛。
陶行知的教育家理念与精神
陶行知不仅自己是一位教育家，他也研究教育家，针对“什么是一流的教育家”这个问题，他提出了自己的看法。1921年他在《一流的教育家》中指出：有三种教育家，第一种是“政客教育家”；第二种是“书生教育家”；第三种是“盲行盲动的教育家”。他认为这三种都不是好的教育家。在他看来，好的教育家应该具备四种品质：第一，开拓创新。一流的教育家必须“敢探未发明的新理，即是创造精神；敢入未开化的边疆，即开辟精神。创造时，目光要深；开辟时，目光要远。创造的教育家，有胆量的人，即是第一流的教育家。”第二，无私奉献。“捧着一颗心来，不带半根草去。你们抱着这种精神去教导人，总是不会错的。”第三，以身作则。教师要学生做的事，自己必须躬亲共做；要学生学的知识，自己应当躬亲共学；要学生守的规矩，自己也应躬亲共守。第四，好学上进。好的教育家“必须天天学习，天天进行再教育，才能有教学之乐而无教学之苦。自己在民主作风上精进不已，才能以身作则，宏收教化流行之效。”即好的教育者应努力走在学生前头引导学生，这也是教育家应尽的责任。
从陶行知的教育实践来看，他的教育家精神包括了博爱精神、奉献精神、求真精神、务实精神和创造精神这五个方面。我这里想着重谈谈他的求真精神和创造精神。“千教万教教人求真，千学万学学做真人”，这是陶行知为人、教人的终极旨趣。他一生求真，说真话，办真事，做真人，重真才實能。他不仅在政治上求真，追求进步，追求光明，而且在思想认识上也求真，“行是知之始，知是行之成”。在教育上，他通过调查、研究、实验等方式来验证教育理论和实践，从而提出符合我国教育规律的教育理论。他从中国的国情出发，“敢入未开化的边疆”，创造了一整套以生活为核心的教育理论；他从办学的指导思想、教学目的、教学内容和教法等方面进行了一系列探索，为中国的教育改革探获了一条新路。
这五种精神，构筑了陶行知丰富而深邃的精神世界，为他在中国现代文化教育诸多领域的开拓，提供了巨大的精神动力。
教育家的内涵、品性之我见
陶行知是一位伟大的教育家，他的教育家思想与精神都值得当代教育工作者学习。透过陶行知的精神与实践，我们可以总结出什么样的教育者可以称之为教育家，而教育家又应具备什么样的品性。
教育家是指拥有自己独特的教育理念和崇高的职业道德，在教育理论领域有一定成就，在教育实践中有突出贡献，在教育界有较大影响力，并为世人所敬仰的人。无论孔子，还是陶行知，均在青少年时期就确立了崇高的教育理想与信念，不仅在教育理论方面著书立说，而且积极开展教育教学实践与办学活动。孔子通过创办私学，周游列国，促进文化下移；陶行知本着爱满天下的宗旨，将毕生的精力献给了教育，先后创办了不同类别的学校，而且在招收学生时男女老少皆来者不拒，真正实现了有教无类，推进了中国近现代教育民主化进程。
根据陶行知的主张，综合历史上诸多教育家的品质，笔者认为教育家应具备以下四种基本品性。第一，崇高的职业道德。这是作为教育家的首要标准。具体要做到志存高远、乐于奉献、为人师表、诲人不倦、严于律己、与时俱进。第二，博大的教育情怀。这是对教育家的内在要求，具体包括：善于包容的博大胸怀、乐观幽默的性格、开拓进取的心态、坚韧不拨的意志等优秀品质。第三，超人的综合能力。这是对教育家综合能力的要求。一流的教育家应具备良好的学习能力、敏捷的思维能力、较强的交往能力、丰富的实践能力、深钻的研究能力，这些能力是成就一个教育家的必备条件。第四，渊博的学识学养。这是成为教育家的业务基础。渊博的学识学养要求教育者除了要钻研专业知识、精通教育理论之外，还要汇聚实践经验，把理论与实践相结合，形成合理的知识体系。
总之，一流的教育家需要具备的品性，应体现在德、识、才、学四个方面。一个拥有高尚的品格、高远的见识、傲人的才情和渊博的学识的教育工作者就是真正的教育家。
【申国昌，华中师范大学教育学院，教授，博士生导师】
责任编辑/李 诗