在今天，各种高科技手段不仅能让人类和人类的探测器登陆月球、飞临外星，而且还有助于我们寻访古人的世界。
恐龙时代的世界是什么样子？《清明上河图》对宋代市井生活的描绘是否真实？古代的人们是怎么生活的……许多人都对这类问题颇感兴趣。回到从前，就像去往未来一样，是人们的梦想，而前者正是展示考古学魅力之所在。
说到考古，人们多半会这样认为：不就是去挖掘古墓，看看都挖出了些什么东西吗？没错，但考古学发展到今天，它早已成为一门极具综合性的系统科学，除了传统考古学手段外，还需要借助物理学、化学、医学、遗传学、法医学、建筑学甚至宇宙科学等科学手段。总之，各种高科技手段不仅能让人类登上月球、让人类的探测器飞临甚至登陆外星，而且有助于我们回到遥远的过去——例如太空望远镜不仅帮助我们回溯光线“看”到了宇宙的创世时期，而且也帮助我们揭示了古人的秘密。
少年法老死亡之谜
1922年11月26日，埃及著名的国王谷（古埃及王室木乃伊集中安葬地），透过一个小小的洞孔，英国埃及学家霍华德·卡特观察古埃及少年法老图坦卡蒙的陵墓。“我看见了了不起的东西。”卡特喘着粗气目瞪口呆地说。他无法不惊叹——在他眼前，是一大堆埋藏了超过3000年的金子和乌木。木乃伊、惊人的死亡面具、棺木和伴随这位少年法老进入“阴间”的形形色色的陪葬品，为现代人窥探早已失落的法老世界洞开了一扇绝妙的窗户。
假若卡特面对今天的计算机断层扫描仪（CT）和基因组技术，他又将作何感言呢？在今天，甚至不用手指碰一下那些珍贵的古代遗存，考古学家就能为图坦卡蒙的木乃伊创制一张三维图像——这就是CT的功能之一；只需取一点点木乃伊的身体组织样本，考古学家就能查明图坦卡蒙家族的血统、谱系，甚至破解他的死亡之谜——这就是基因组（DNA）检验技术的魔法之一。在最近一次对图坦卡蒙的调查中，考古学家根据从一代到另一代的DNA差异，运用基因指纹技术创建了一整个图坦卡蒙家族的氏族树。
事实上，“DNA考古”这个术语直到2004年才进入“历史侦探词典”。正是在这一年，科学家把提取自一座法国教堂中的一只盐渍心脏的基因材料，与取自玛丽·安托瓦内特的一根头发丝的基因材料进行比对，结果证明：那个在法国大革命高潮期间死于狱中的孩子，的确就是未加冕的10岁国王路易十七世（由路易十六世和玛丽·安托瓦内特所生）。而在此之前的200年里，法国贵族一直坚称这个孩子被一位红花侠救出了监狱，而这一说法导致许多人声称自己就是路易十七世。
2009年，德国科学家公布了其查明的尼安德特人近2/3的基因组，它暗示人类的这个已灭绝的奇异近亲实际上从未同人类的祖先——现代智人杂交过，从而推翻了此前不少古生物学家的错误推测。
2010年1月，丹麦科学家在对发现于格陵兰的一处久已遗弃的定居点、已有4000年历史的人头发丝样本进行DNA研究后指出，这些发丝來自一名很年轻就死亡的男性，他的眼睛和皮肤都呈褐色，他的牙齿呈铲子形状，他的耳垢很干燥，这说明他很可能遭遇了耳部感染。更惊人的是，科学家在将该男子的DNA同当今仍然存在的一个西伯利亚氏族的DNA进行比较后发现，他应该属于这个西伯利亚氏族，换句话说，他应该来自西伯利亚。尽管不可思议，但这种可能性的确存在——4000多年前，这个西伯利亚氏族就已跨越白令海峡进入阿拉斯加，再往东到达格陵兰。古人是如何完成如此漫长而艰难的长途跋涉的呢？有关的细节考古学家仍在探寻中，但已有的证据表明，古人当时确实完成了这一壮举。
考古学家预计，在未来几年中，借助DNA检测等高科技考古技术，运用来自南美木乃伊的头发或其他古人遗骸，越来越多的古人将被迫向现代人暴露自己的秘密。美国加州一家生物科技公司宣布，到2013年，只需15分钟时间和不到1000美元费用，他们就能破译一个基因组。要知道，第一个完整的人类基因组序列是在2003年才公布的，而为了获得这个序列，各国科学家花费了长达13年的努力和高达30亿美元的费用。科技的日新月异由此可见一斑。
不过，科学家也指出，许多古代遗骸可能并不适合作DNA检测，这是因为它们已经在处置过程中被污染，并且它们的基因组已经支离破碎。随着高科技考古技术的运用越来越普遍，伦理问题也必将显现：若科学家要对一具人类遗骸进行“考古调查”，那么这个人已经死了多久才算得上“古人”呢？被高科技调查的人们，无论是大人物还是一般人，其隐私是否都应该受到同样的保护呢？这些都是必须回答的问题。
是谁杀死了冰人
这听起来就像是一部侦探电视连续剧的开场——1991年9月一个阳光灿烂的日子，一对德国夫妇在阿尔卑斯山登山时获得一个令人恐怖的发现。
起初，从融冰中冒出的这具尸骸被认为属于最近一次登山事故的遇难者，而实际上这是一具谋杀遇害者的尸体，并且这桩谋杀发生在很多很多年以前。经测定，这个冰人生活在大约5300年前的新石器时代，令人惊奇的是他的遗骸竟完美地保存至今。根据冰人的发现地——奥地利与意大利之间的奥兹地区，考古学家将他命名为“奥兹”。
究竟是谁杀死了冰人奥兹？为破解这个远古谋杀案，这具遗骸自被发现以来接受了多次精细的检查。2010年，最新进行的三项高科技研究最详尽地揭示了奥兹之死的细节。考古学家指出，奥兹最独特之处在于他的遗骸、服饰和装备全都保存完好。实际上，使得奥兹极具科研价值的不仅是他所属的年代，而且包括他的木乃伊（冰尸）形成过程的“潮湿”本质，这意味着他的身体组织至今仍具有弹性，否则很多科学检查项目都无法进行。奥兹比其他冰川木乃伊都古老得多，而且其脱水形成过程是在他被冰川掩埋之前发生的，这种情况极为罕见。更幸运的是，就连奥兹的消化道中的食物残渣也得到了完好保存，对这些残渣的取样研究为了解他的饮食、生活环境和死亡季节提供了证据。